Hyvävireinen Brighton haastaa Manchester Unitedin

Vaisumpia otteita viime aikoina esittänyt Manchester United saa päivän Valioliigakierroksella vastaansa Brightonin, joka on pelannut viisi edellistä otteluaan tappioitta. Manchester United on Valioliigassa toisena kahdeksan pisteen päässä sarjakärki Manchester Citystä. Sarjanousija Brighton on tasaisessa keskikastissa yhdeksäntenä. Asema on vakaa, sillä matkaa sekä kuuden parhaan joukkoon että putoamisviivaan on kuusi pistettä.

Manchester United kärsi keskiviikkona 1-0-vierastappion Baselia vastaan Mestarien liigassa. Tulos oli manchesterilaisille suuri pettymys, sillä Basel iski voittomaalin viime hetkillä, ja tappion myötä jatkopaikka alkulohkosta ei ole vielä varma. Valioliigassa vire kääntyi sen sijaan edellisellä kierroksella voitokkaaksi, kun Newcastle jäi jyrän alle 4-1-lukemin.

Manchesterilaisseuran pelaajarintamalla on tapahtunut viime viikkoina odotettuja paluu-uutisia, kun keskikenttäpelaaja Paul Pogba ja hyökkääjä Zlatan Ibrahimovic ovat palanneet pelikuntoisiksi. Manageri José Mourinho on tyytyväinen, että kaksikko on jälleen kehissä.

”Olen tyytyväinen Ibrahimoviciin kentällä ja sen ulkopuolella. Kentällä hän on meille toinen, laadukas vaihtoehto. Hänen fyysisyytensä ja älykkyytensä, tavat, joilla hän liikkuu ja pelaa.”, Mourinho kommentoi ottelun alla ruotsalaishyökkääjää.

Pogba on kehissä myös Brightonia vastaan, vaikka Mourinho on sanonut, että ranskaistähti ei ole vielä valmis pelaamaan täyttä ottelua.

”Pogballa on yhä käynnissä prosessi. Hän ei voi pelata enempää kuin 65 tai 70 minuuttia, koska sen jälkeen hän normaalisti uupuu. Kun on ollut niin monta ottelua peräkkäin, meidän täytyy suojella tällaisia meille tärkeitä pelaajia”, Mourinho sanoo.

Poissaoloja on manchesterilaisten toppariosastolla. Sivussa ovat loukkaantumisten vuoksi Eric Bailly ja Phil Jones. Loukkaantuneena jatkaa myös keskikenttäpelaaja Michael Carrick. Brightonin tilanne on hyvä, sillä loukkaantuneena on ainoastaan kokenut keskikenttäpelaaja Steve Sidwell.