Ailahteleva Liverpool vierailee Southamptonissa

Valioliigassa neljäntenä oleva Liverpool vierailee viime kierroksilla piristyneen Southamptonin luona. Southampton lähtee otteluun 16. sijalta vain pisteen putoamisviivan yläpuolella.

Southamptonin argentiinalaisvalmentaja Mauricio Pellegrino on ollut kovien paineiden alla koko kauden ajan. Viime kaudella Claude Puelin alaisuudessa hienosti kahdeksanneksi sijoittunut joukkue on ajautunut uuden pääkäskijänsä kanssa putoamistaistoon, mitä moni ei odottanut ennen kauden alkua.

Puelin alaisuudessa joukkuetta kritisoitiin ponnettomasta pelityylistä, mutta pelaaminen ei ole muuttunut maali-ilotteluksi myöskään Pellegrinon kanssa. Joukkue on puolustanut kohtuullisesti, mutta tehnyt 26 Valioliigakierroksen aikana vain 28 osumaa vastustajien verkkoihin. Kun paras maalintekijä, kuudesti Valioliigassa iskenyt Charlie Austin, on loukkaantunut, seuraavina joukkueen maalitilastoissa ovat useampi kolmesti Valioliigassa viimeistellyt pelaaja. Tämä kertoo osaltaan maalintekopotentiaalin ohuudesta. Isoin odotuksin kauteen lähtenyt italialaishyökkääjä Manolo Gabbiadini on ollut suuri pettymys ja viimeistellyt 22 Valioliigapelissä vain kolme osumaa.

Liverpool lähtee kamppailuun suuri pettymys niskassaan. Edelliskierroksen kotipeli samoista sijoituksista taistelevaa Tottenhamia vastaan päättyi värikkäiden vaiheiden jälkeen 2-2-tasapeliin. Joukkue on edelleen sarjassa neljäntenä ja nousee voitolla pisteen päässä majailevan Tottenhamin ohi kolmanneksi. Liverpoolin peliä vaivaa edelleen koko Jürgen Kloppin aikakautta leimannut ailahtelevaisuus. Joukkue hyökkää parhaimmillaan nopeasti ja tappavan tehokkailla syöttöyhdistelmillä, mutta pelaamisen pallonhallintavaihe ei vaikuta kehittyvän saksalaisluotsin alaisuudessa. Myös puolustuspelaamisen epäyhtenäisyys nousee ajoittain päänvaivaksi. Vaikka takalinjoja on vahvistanut vuodenvaihteen jälkeen ennätysostos Virgil van Dijk, ongelmat ovat yksittäisiä pelaajia syvemmällä.

Molempien joukkueiden terveystilanne on pelin alla erinomainen. Southamptonilta loukkaantumisen vuoksi sivussa on ainoastaan hyökkääjä Austin. Liverpoolilta puuttuvat oikeat pakit Nathaniel Clyne ja Joe Gomez.