Antonio Valenciasta Manchester Unitedin kapteeni

Manchester Unitedin manageri José Mourinho on antanut ymmärtää, että oikean laitapakin tontilla viime kaudet viihtynyt Antonio Valencia on joukkueen uusi kapteeni. Kapteenin pesti vapautui, kun edellinen kippari Michael Carrick lopetti menestyksekkään uransa viime kauteen.

32-vuotias Valencia toimi kapteenina, kun Manchester United pelasi 1-1 -tasapelin meksikolaista Club Américaa vastaan Yhdysvaltain harjoitusleirillään. Mikään uusi asia ei Unitedin kapteeninnauhan kantaminen Valencialle myöskään ole. Carrick pelasi jo viime kaudella hyvin vähän, ja hänen poissa ollessaan Valencia toimi kapteenina.

”Valencia oli käytännössä kapteeni viime kaudella. Luulen, että hän tulee olemaan kapteenimme”, Mourinho kommentoi asiaa Sky Sportsin mukaan. ”Ja kun hän ei pelaa, meidän täytyy tehdä päätöksiä – se riippuu siitä kuka sattuu olemaan kentällä. Chris Smalling tai Ashley Young tai Ander Herrera tai Juan Mata, jos he ovat kentällä niin he ovat vaihtoehtoja. Mielestäni Nemanja Maticin tyyppisellä kaverilla on kaikki ominaisuudet olla Manchester Unitedin kapteeni, mutta hän toki saapui vain vuosi sitten. En kuitenkaan välitä liian paljon kapteeniudesta, välitän elämästä pukuhuoneessa ja siitä, ketkä johtavat pukuhuoneessa.”

Valencia saapui Manchester Unitediin kesällä 2009 ja aloittaa jo kymmenennen kautensa seurassa. Otteluita on tähän mennessä kertynyt 330. Maajoukkuetasolla Ecuadoria edustava Valencia on pelannut 92 maaottelua ja kantanut niissäkin usein kapteeninnauhaa.