Ranskalaislehti France Football julkaisi eilen 30 pelaajan ehdokaslistan himoitun Ballon d’Or -palkinnon saajiksi. Valioliigalla on ehdokaslistalla vahva edustus peräti seitsemän pelaajan voimin: Chelsean N’Golo Kanté ja Eden Hazard, Liverpoolin Philippe Coutinho ja Sadio Mané, Manchester Unitedin David De Gea, Manchester Cityn Kevin De Bruyne sekä Tottenhamin Harry Kane.
Jo pelkkä listalle pääsy on pelaajalle kuin pelaajalle suuri kunnia. 30 pelaajan joukko on loppujen lopuksi melko pieni, ja sen ulkopuolelle jää pakostikin huippufutaajia.
Tämän ovat nyt saaneet todeta mm. Arsenalin kannattajat. Monet heistä hieraisivat silmiään, kun eivät löytäneetkään France Footballin listalta tähtipelaajaansa Alexis Sánchezia. Ihmetystä lisäsi se, että mukana olivat tilastojen valossa huomattavasti heikommin suoriutuneet Liverpoolin Coutinho ja Mané. Tämä tuotiin esille myös Twitterissä, josta esimerkki alla:
Thoughts on Ballon d'Or:
Sanchez had 30 goals, 15 assists for Arsenal last season.
Mane & Coutinho had 27 goals, 15 assists – combined.— Mattias Karén (@MattiasKaren) October 10, 2017
Numerot eivät valehtele; myös allekirjoittaneen on yhdyttävä yllä olevaan mielipiteeseen.
Sánchez ei ollut ainoa pelaaja joka joutui ehdokaslistan julkistuksen myötä pettymään. Viime vuoden Ballon d’Orin Valioliigassa pelaavista ehdokkaista peräti 6 jäi tänä vuonna listalta rannalle: Manchester Cityn Sergio Agüero, Manchester Unitedin Zlatan Ibrahimovic ja Paul Pogba, Leicesterin Riyad Mahrez ja Jamie Vardy, sekä Tottenhamin Hugo Lloris. Lisäksi vielä viime kaudella West Hamissa pelannut Dimitri Payet sekä Real Madridin walesiläistähti Gareth Bale tippuivat pois listalta.
Merkittävistä poissaolijoista voidaan vielä mainita Manchester Unitediin täksi kaudeksi siirtynyt Romelu Lukaku. Lukaku kantoi maaleillaan viime kauden Evertonia, ja on aloittanut ManU-uransa loistokkaasti kymmenellä maalilla vain yhdeksässä ottelussa.
Pettymys on näille pelaajille ja heitä ihaileville varmasti suuri. He voivat kuitenkin lohduttautua sillä, että himoittu palkinto mennee joka tapauksessa jollekulle kolmikosta Cristiano Ronaldo, Lionel Messi ja Neymar. Ronaldo ja Messi ovat voittaneet jokaisen Ballon d’Orin vuodesta 2008, ja ovat ennakkosuosikkeja nytkin.
Maailmanennätyssummalla PSG:hen siirtynyt Neymar on myös häikäissyt otteillaan kuluneen vuoden aikana, ja voikin nousta vielä yllätysvoittajaksi. Tämän kolmikon ulkopuolista voittajaa voisikin sitten pitää jo aivan jättimäisenä yllätyksenä.