Arsenal kohtaa Eurooppa-liigan puolivälierien ensimmäisessä osassa kotikentällään TsSKA Moskovan. Moskova tipahti mukaan Eurooppa-liigaan Mestarien liigan lohkovaiheen jälkeen. Arsenal kaatoi viime kierroksella AC Milanin yhteismaalein 5-1. TsSKA Moskova puolestaan tiputti Lyonin vierasmaalisäännöllä. Maalit olivat tasan 3-3.
Arsenal on AC Milan-otteluista lähtien pelannut vaihteeksi pirteästi niin Eurooppa-liigassa kuin Valioliigassakin. Sillä on nyt neljästä ottelusta neljä voittoa ja vain Milania vastaan pelatussa kotiottelussa vastustaja on onnistunut maalinteossa. Silloinkin vain kertaalleen. Kolmesti maali on pysynyt koskemattomana. David Ospina on torjunut näistä neljästä ottelusta kolme ja hänen saldonaan on kaksi nollapeliä. Alexandre Lacazette tuli viime viikonloppuna vaihdosta kentälle ottelussa Stokea vastaan ja onnistui maalinteossa rangaistuspotkusta. Ranskalaisen paluu kokoonpanoon on tätä otteluparia silmällä pitäen erittäin tärkeä asia Arsenalille.
TsSKA Moskova on tasainen joukkue. Suuria kansainvälisiä tähtiä joukkueesta ei löydy, mutta jokainen pelaaja osaa parhaimmillaan pelata loistavaa jalkapalloa. Vastaavasti suoritustaso hyvän ja huonon päivän välillä saattaa heitellä suuresti. Tämän osoitti jossain määrin myös Lyonia vastaan pelattu ottelupari.
”Lacazette on valmis avaukseen”, Arsene Wenger kertoi ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa.
”En ole vielä päättänyt onko hän avauksessa vai ei, mutta hän on valmis.”
Arsenalilta puuttuu ottelusta ainoastaan Santi Cazorla. Loppujoukkue on Wengerin mukaan terveenä. Petr Cech on ollut pienten vammojen johdosta hetken sivussa, mutta manageri ei ole tehnyt vielä päätöstä ottelun avauskokoonpanon maalivahdista.
TsSKA:n Kirill Nababkin on tämän illan kamppailusta pelikiellon takia sivussa.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom