Arsenal ja Burnley taistelevat kuudennesta sijasta

Harva olisi ennen kauden alkua uskonut, että Arsenalin ja Burnleyn kohtaamisessa on panoksena paikka kuuden parhaan joukossa. Kun kautta on molemmilla enää muutama kierros pelaamatta, Arsenal on kuudentena 57 pisteellä ja Burnley on seitsemäntenä 54 pisteellä. Arsenalilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin Burnleyllä.

Tilanne kuvastaa molempien joukkueiden kautta. Arsenalin kausi on ollut jälleen kerran suuri pettymys, kun taas putoajasuosikkeihin ennen kauden alkua lukeutunut Burnley on ylittänyt kaikki odotukset. Asetelma heijastaa myös joukkueiden managereiden nykyistä tilannetta. Kauden jälkeen pitkän pestinsä päättävä Arsène Wenger ei ole saanut viime vuosina enää Arsenalin erinomaisesta materiaalista parasta irti. Sen sijaan englantilaisten Valioliigavalmentajien harvalukuiseen joukkoon kuuluva Sean Dyche on maksimoinut Burnleyn pelaajamateriaalin potentiaalin parhaalla mahdollisella tavalla.

Pelin kuva lienee voimakkaasti se, että Arsenal pitää palloa ja Burnley luottaa tuttuun tapaansa erittäin tiiviisti puolustavaan kollektiiviinsa ja hyökkää pallon ristettyään laitapainotteisesti nopeasti kohti vastustajan rangaistusaluetta. Burnley hyökkää pystysuuntaisesti laitojen kautta ja luottaa vikkelien laitapelaajien keskityksiin kohti erinomaista kautta pelaavan Ashley Barnesin päätä. Barnes on viimeistellyt kauden aikana 9 maalia Valioliigassa, mutta fyysisesti vahva hyökkääjä myös jakaa palloa sekä tekee tilaa rangaistusalueella itselleen ja joukkuetovereilleen.

Arsenal on ollut jälleen parhaimmillaan hyökkäyspäässä. Joukkue on viimeistellyt sarjassa 67 maalia. Lukema on yhtä suuri kuin esimerkiksi toisena olevalla Manchester Unitedilla. Ero syntyy omassa kenttäpäädyssä. Arsenal on päästänyt kauden aikana 48 maalia, mikä on ylivoimaisesti eniten sarjan kuudesta parhaasta joukkueesta. Esimerkiksi viidentenä majaileva Chelsea on päästänyt 14 maalia vähemmän.

Arsenalilta ovat loukkaantumisten vuoksi ottelusta sivussa ainoastaan toppari Laurent Koscielny sekä keskikenttäpelaajat Mohamed Elneny ja Santi Cazorla. Burnleyn terveystilanne on kinkkisempi, sillä loukkaantuneiden listalla ovat toppari Ben Mee, keskikenttäpelaajat Steven Defour, Scott Arfield ja Robbie Brady sekä mahdollisesti myös hyökkääjä Chris Wood.