Arsenal aloittaa jatkopelit Eurooppa-liigassa tänään vierasottelulla Valko-Venäjällä, jossa vastaan asettuu paikallisen liigan mestari BATE Borisov. BATE:n joukkuetta edustaa Huuhkajien avauskokoonpanoon Nations Leaguessa raketin lailla noussut Jasse Tuominen. Joukkueet kohtasivat viime kaudella Eurooppa-liigan alkulohkovaiheessa. Tuolloin Arsenal oli molemmissa otteluissa selvästi vastustajaansa vahvempi. Kotikentällä Arsenal voitti 6-0 ja vierasottelun 2-4.
BATE Borisov jatkoi alkulohkonsa kakkosena jatkopeleihin. Lohkon voitti odotetusti Chelsea, joka voitti vierasottelun Valko-Venäjällä niukasti 0-1. Kotiottelussa lontoolaiset olivat 3-1. Bate ei ole pelannut kilpailullista ottelua sitten 13. päivä joulukuuta, jolloin se voitti PAOK Salonikan vieraissa 3-1 Eurooppa-liigassa. BATE:n joukkueessa pelaa myös Arsenaliakin urallaan edustanut konkari Alexander Hleb.
”Arsenalin valmistautuminen on huipussaan. Siitä on heille suuri apu”, 37-vuotias Hleb kertoi joukkueiden lähtökohdista illan ottelua koskien.
”Siitä tulee meille vaikeaa, mutta yritämme puristaa maksimaalisen suorituksen fyysisestä kunnosta, jonka olemme luoneet.”
Arsenal eteni Eurooppa-liigan alkulohkosta jatkoon lohkovoittajana. Sen kausi on monessa mielessä ollut hyvin aaltoilevaa. Hyviä esityksiä saattaa seurata heikko suoritus. Joukkueen loukkaantumistilanne on myös viime aikoina ollut vähintäänkin haastava. Unai Emeryllä on erittäin vahvat meriitit Eurooppa-liigasta, jonka se voitti Sevillan managerina kolmesti peräkkäin. Ottelupariin Arsenal lähtee selvänä ennakkosuosikkina siitäkin huolimatta, että useat joukkueen ykköspelaajista ovat jättäneet Valko-Venäjän matkan väliin.
”Kaikki pelaajat eivät ole mukana. Tämä johtuu siitä, että esimerkiksi Aaron Ramsey ei ole harjoitellut meidän kanssamme ja Sokratis vasta palasi harjoituksiin tiistaina ja keskiviikkona, enkä usko sen olevan tarpeeksi.
”Mesut Özilin tilanne on sama. Pierre-Emerick Aubameyang oli kipeänä tällä viikolla ja uskon hänen olevan kunnossa ottelua ajatellen.”
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom