Alavireinen Newcastle matkaa Arsenalin vieraaksi

Tänään lauantainva pelattavassa valioliigakohtaamisessa Newcastle United matkustaa Pohjois-Englannista Pohjois-Lontooseen Emirates Stadiumille ottelussa Newcastle Unitedia vastaan. Gunners löytyy Valioliigan sijalta 7, vain pisteen päässä neljännestä ja viimeisestä Mestareiden liigaan oikeuttavasta sijasta, joka on sen arkkivihollisen Tottenham Hotspurin hallussa. Sarjakärkeen ja Manchester Cityyn Arsenalilla on matkaa jo 19 pistettä, eikä Gunners tulekaan mestaruutta kauden päätteeksi juhlimaan.

Jos on seitsemäs sija tykkimiehille lievä pettymys, on sitä toden teolla Newcastlelle sen 16. sija. Magpies on vain pisteen puotamisviivan yläpuolella, eivätkä sen viimeikaiset tulokset anna aihetta optimismiin. Newcastle lähtee Arsenal-peliin kolmen ottelun tappioputkessa, ja voittoa se on viimeksi juhlinut lokakuussa. 21.10. pelatun Newcastle – Crystal Palace -pelin jälkeen Magpiesin saldona on ollut 7 tappiota ja 1 tasapeli.

Viime kauden Championshipin mestarit lähtivät kauteen managerinsa Rafael Benitezin johdolla melko turvallisin mielin. Katastrofaalisten putomaiskausien 2008-09 ja 2015-16 virheistä oli otettu opiksi ja säilymisen piti olla varmaa. Kun vielä syksyllä Magpiesin vihattu omistaja Mike Ashley ilmoitti laittavansa seuran myyntiin, oli Newcastlen notoorisen intohimoisilla kannattajilla toden totta aihetta riemuun.

Ilo vaihtui kuitenkin nopeasti itkuksi. Kohtuullisen alkukauden jälkeen tulokset kääntyivät huonompaan suuntaan, eikä Ashelykään ole runsaista huhuista huolimatta saanut seuraansa kaupattua. Ashleyn haluttomuus investoida kokoonpanoon näkyy nyt joukkueen pelissä, sen rungon koostuessa pitkälti viime kaudella Championshipissä pelanneista futaajista. Ykkösdivariin nippu oli kyllä kovatasoinen, mutta Valioliigassa taso on aivan eri luokkaa.

Ottelusta ei sovi odottaa muuta kuin Arsenalin voittoa.

”Pääasia on yrittää pitää joukkue kilpailullisena. En ole tyytyväinen nykymenoomme. Puhumme edelleen pitkästä kisasta,” Magpies-luotsi Benitez kommentoi ennen tämänpäiväistä ottelua.

”Meidän on palattava rytmiin missä olimme ennen. Emme anna periksi, vaan jatkamme eteenpäin.”

Arsenalilta sivussa ottelusta ovat loukkaantuneina keskikentän Aaron Ramsey ja pitkäaikaispotilas Santi Cazorla. Puolustaja Shkodran Mustafi saattaa palata pelaavaan kokoonpanoon. Newcastlella lasaretin puolelta löytyvät hyökkääjä Aleksandar Mitrovic ja puolustaja Jésus Gamez.

Lisätietoja Emirates Stadiumista: https://www.emirates-stadium.com/