Arsenal tukalasta tilanteesta kärkipään taistoon

Valioliigakierros huipentuu sunnuntaina kärkipään taistoon, kun kuudenneksi sarjataulukossa valunut Arsenal isännöi neljäntenä majailevaa Manchester Cityä. Valioliigan kärkikuusikko, ja Evertonin hivuttauduttua taistoon mukaan jopa kärkiseitsikko, on tasaisempi kuin koskaan, joten edessä on erittäin tärkeä ottelu molemmille.

Kotijoukkue Arsenal lähtee kamppailuun vaikeasta tilanteesta. Seuran ympärillä on riittänyt turbulenssia joukkueen vaisujen esitysten, manageri Arsene Wengerin aseman sekä tähtipelaajien Alexis Sanchezin ja Mesut Özilin jatkokuvioiden takia. Joukkueen kausi uhkaa kääntyä todelliseksi katastrofiksi. Mestarien liigan neljännesvälierissä tuli tyly tippuminen Bayern Münchenia vastaan 10-2-yhteislukemin. Valioliigassa joukkue on yltänyt neljän parhaan joukkoon ja Mestarien liigaan vuodesta 1998 lähtien eli koko Wengerin valmentaman ajanjakson, mutta tällä kaudella hieno putki on vaarassa päättyä.

Myös Manchester Cityllä on ollut omat vaikeutensa, ja myös vierasjoukkueen urakka Mestarien liigassa päättyi suurpettymykseen. Manchester City tippui Monacoa vastaan neljännesvälierissä vierasmaalisäännön voimalla. Valioliigassa kausi on ollut ailahteleva, ja ensimmäistä kauttaan joukkuetta valmentavan Pep Guardiolan prosessissa on ollut odotettuja kasvukipuja. Suurimmat ongelmat ovat olleet puolustuspäässä, jossa alakerran yhteistyö ei ole vakuuttanut, ja pelaajatyypit Aleksandar Kolarovista ja Bacary Sagnasta lähtien eivät varsinaisesti tue Guardiolan pelillisiä ihanteita.

Arsenal koki takaiskun myös tolppien välissä, sillä ykkösvahti Petr Cech on loukkaantumisen vuoksi sivussa. Vastuun ottaa Manchester Cityä vastaan David Ospina. Muuten joukkueen terveystilanne on hyvä. Loukkaantuneina ovat Cechin lisäksi ainoastaan Santi Cazorla ja Lucas Perez. Myös manchesterilaisten pelaajatilanne on stabiili, sillä sivussa pelistä ovat ainoastaan Ilkay Gündogan ja Gabriel Jesus.