Arsenalin ja Evertonin omistajuussuhteet herättävät kysymyksiä

Viime aikoina on kohistu niin sanotuista Paratiisin papereista. Paratiisin paperit on valtava tiedostokokoelma, joka pitää sisällään tietoa liittyen veroparatiisisijoituksiin sekä niihin liittyviin yrityksiin ja henkilöihin. Tiedot ovat kansainvälisen tutkivien journalistien organisaation ICIJ:n (International Consortium of Investigative Journalism) kokoamia ja ne julkaisi alunperin saksalaislehti Süddeutsche Zeitung. Paratiisin papereissa nimettyihin yrityksiin kuuluu mm. Facebook, Apple ja Nike, ja ihmisiin mm. Englannin kuningatar Elisabet II.

Paratiisin papereissa ilmi käyvät tiedot koskevat myös Valioliigaa. Tietopaljastukset nimittäin herättävät kysymyksiä Arsenalin ja Evertonin omistussuhteista ja kyseisten seurojen suuromistajista, Alisher Usmanovista (omistaa Arsenalia) sekä Farhad Moshirista (omistaa Evertonia). Uzbekistanilais-venäläinen Usmanov on 15,6 miljardin dollarin omaisuudellaan yksi maailman rikkaimmista ihmisistä. Iranilaissyntyisen britin Moshirin 2,4 miljardin omaisuus kalpenee Usmanovin vastaavan rinnalla, mutta on siitä huolimatta varsin merkittävä, ja tekee hänestä yhden Britannian rikkaimmista ihmisistä.

Usmanov ja Moshiri ovat pitkäaikaisia ystäviä ja liikekumppaneita. Vuonna 2007 ystävykset päättivät sijoittaa mittavia varantojaan jalkapalloon, ja hankkivat reilun 14 prosentin omistusosuuden Arsenalista sijoitusyhtiönsä Red and White Holdingsin kautta. Red and White Holdings on vuosien saatossa kasvattanut omistusosuuttaan Arsenalissa, ja hallitsee tällä hetkellä yli 30 prosenttia seuran osakkeista. Gunnersin suurin yksittäinen omistaja sijoitusyhtiö ei kuitenkaan ole, amerikkalaisliikemies Stan Kroenke omistaa seurasta nimittäin yli 60 prosenttia.

Helmikuussa 2016 Arsenalin omistussuhteissa tapahtui merkittävä muutos: Moshiri möi osuutensa seurasta kokonaisuudessaan liikekumppanilleen Usmanoville, ja hankki Evertonista 49,9 prosentin omistusosuuden, nousten liverpoolilaisseuran merkittävimmäksi yksittäiseksi osaomistajaksi. Valioliigan säännöt kieltävät henkilöä, joka omistaa yli 10 prosenttia jostakin valioliigaseurasta omistamasta yhtäkään osaketta jostakin toisesta valioliigaseurasta. Säännön tarkoituksena on estää mahdolliset sopupelit ja intressiristiriidat valioliigaseurojen välillä. Vaikka Moshiri oli vielä hetki sitten ollut merkittävä osaomistaja Arsenalissa, ei hänen Everton-ostonsa ollut liigan sääntöjen vastainen hänen myytyään Arsenal-osuutensa ystävälleen Usmanoville. Valiioliiga hyväksyikin hankinnan, ja Moshiri on edelleen Evertonin merkittävin yksittäinen omistaja. Samoin Usmanov jatkaa Arsenalin merkittävänä osaomistajana.

Sekä Usmanovin ja Moshirin alkuperäinen Arsenal-hankinta että Moshirin myöhempi Everton-hankinta hoidettiin Britannian Mansaarella toimivan Appleby-nimisen lakifirman kautta. Mansaari tunnetaan veroparatiisina ja siitä johtuen monen yrityksen toimipaikkana. Paratiisin papereiden paljastukset koskivat mm. juuri Applebyn hallussa olleita tietoja, ja niistä kävi ilmi mielenkiintoisia yksityiskohtia koskien Usmanovin ja Moshirin välistä suhdetta.

Vaikka Usmanov ja Moshiri omistavat nykyään eri valioliigaseuroja, ovat he edelleen hyvin läheisissä tekemisissä keskenään. Moshiri toimii Usmanovin omistaman USM-sijoitusyhtiön hallituksen puheenjohtajana ja osaomistajana. USM tuki Evertonin Finch Farm -harjoituskeskusta merkittävällä sponsorisopimuksella viime tammikuussa, ja harjoituskeskus nimettiin uudelleen USM Finch Farmiksi. Käytännössä Arsenalin suuromistajan Usmanovin rahoja sijoitettiin USM:n kautta kilpailevan valioliigaseuran Evertonin toimintaan. Tämä herättää kysymyksiä siitä, ovatko Evertonin ja Arsenalin omistussuhteet todella täysin riipumattomia toisistaan, ja siitä voisiko Usmanovilla olla kiertoreitin kautta valtaa myös Evertonin toimintaan.

Epäilykset kasvoivat Paratiisin papereiden paljastusten myötä. Papereihin kuuluva, edellä mainitun Appleby-lakifirman tiedostot antavat ymmärtää useaan otteeseen, että Moshirin valioliigaseuroihin sijoittamat rahat ovat ainakin osittain oikeastaan Usmanovin rahoja, joita kierrätetään Moshirin kautta jotta herrojen omistusjärjestelyt täyttäisivät Valioliigan säännöt.

Eräässä Applebyn tiedostossa puhutaan nimittäin, että varat joilla Moshiri vuonna 2007 hankki osuutensa Arsenalista, olisi ollut ”lahja” Usmanovilta. Tällaisen ”lahjan” voisi kuvitella antavan Usmanoville sananvaltaa siihen, mitä Moshiri lahjarahoillaan ostamalla omistusosuudellaan ja siitä seuraavalla vallallaan tekee. Lisäksi toisessa Applebyn tiedostossa, jossa puhutaan Moshirin Arsenal-omistuksen myynnistä ja Evertonin ostosta, mainitaan Usmanovin olleen se, joka hankki Moshirille tarvittavat varannot Evertonin ostamiseen.

Usmanov ja Moshiri ovat itse kiistäneet jyrkästi kaikenlaisen vihjailun heidän omistustensa limittäisyydestä sekä siitä, että Moshiri olisi vain Usmanovin nukkehallitsija Evertonin omistajana. Paratiisin papereiden paljastukset Applebyn tiedoista sekä Evertonin harjoituskeskuksen sponsorointi Usmanovin toimesta antavat kuitenkin vahvaa pohjaa epäilyksille. Vähintäänkin voisi Valioliigalla olla nyt paikka miettiä, pitäisikö sen asettaa tiukempia rajoituksia valioliigaseurojen omistajuussuhteille, jotta tämänkaltaisilta vähintäänkin kyseenalaisilta tilanteilta voitaisiin jatkossa välttyä.

Monet ovatkin brittimediassa vaatineet Valioliigalta sääntöuudistusta, jossa kiellettäisiin kahden läheisen liikekumppanin omistajuudet erillisissä valioliigaseuroissa. Valioliiga itse ei tällaisesta uudistuksesta ole varsinaisia kommentteja antanut, eikä se ole myöskään suoraan kommentoinut Usmanovin ja Moshirin omistussuhteita koskevaa keskustelua. Valioliiga katsoi kuitenkin hiljattain aiheelliseksi julkaista voimassaolevia sääntöjään koskevan tiedotteen.

”Liiga kieltää mitään seuraomistajaa tai -johtajaa olemasta kiinnostunut toisesta seurasta, tai pystymästä vaikuttamaan toisen seuran toimintaan. Mikäli mahdollinen seuraomistaja on aiemmin omistanut osuuden toisesta seurasta, on hänen todistettava sen hävinneen. Vasta kun tämä ja moni muu sääntö on toteutettu, ja asianmukaiset järjestelyt suoritettu, voi Valioliigan hallitus sallia sijoituksen edetä.”

Toistaiseksi Valioliiga ei siis ole muuttamassa omistajuutta koskevia sääntöjä. Voisi kuitenkin toivoa, että se tutkisi tarkkaan Usmanovin ja Moshirin sekä Arsenalin ja Evertonin omistajuussuhteiden todellisen luonteen, ja harkitsisi asianmukaisia toimenpiteitä.

Lähteet: BBC, The Guardian, Forbes.