Artetalta ylistyssanoja siirtohuhujen alla olevasta Xhakasta – ”Ajattelin, että hän tulee olemaan loistava pelaaja”

Kuva: TT, Andrew Fosker

Mikel Artetan ensimmäinen ottelu Arsenalin peräsimessä näkee päivänvalon tänään sunnuntaina, kun Arsenal kohtaa kotonaan Chelsean kiihkeässä paikalliskamppailussa. Arteta on ensimmäisen viikon aikana ladellut ylistäviä kommentteja uusista valmennettavistaan ja nyt vuorossa oli siirtohuhujen kohteena oleva Granit Xhaka:

”Kun olin siirtynyt Arsenalista pelaajaurani jälkeen valmentamaan Manchester Cityyn ja etsimme keskikenttäpelaajia, hän oli yksi listallani olleista.”

”Se kertoo, kuinka paljon pidin hänestä. Olin iloinen, kun Arsenal hankki hänet, koska ajattelin, että hän tulee olemaan loistava pelaaja.”

Xhaka on ollut kuluvan kauden aikana myrskyn silmässä sekä heikkojen peliesitysten että hänen ja Arsenal-kannattajien ikävän välikohtauksen ansiosta. Xhaka menetti kapteeninnauhan Arsenalissa välikohtauksen ansiosta ja Arsenal-kannattajat ovatkin toivoneet sveitsiläisen siirtyvän muihin maisemiin tammikuun siirtoikkunan aikana.

Kannattajien toiveiden mukaisia signaaleja onkin tullut, kun Xhakan agentti vihjasi siirron Hertha Berliniin olevan sinettiä vaille valmis. Kuitenkin Artetan kommentit viittaisivat siihen suuntaan, että espanjalaiskäskyttäjä haluaisi Xhakan jäävän Emirates Stadiumille.

Positiiviset kommentit yleisön paineen alla olevien pelaajien osalta eivät olleet ensimmäisiä laatuaan, kun Arteta ehti latelemaan ylistyssanoja Mesut Özilistä, joka on ollut fanien suurennuslasin alla alkukauden tapahtumien johdosta.

Sunnuntainen ottelu on elintärkeä molempien joukkueiden kauden kannalta, sillä Arsenal ja Chelsea taistelevat tosissaan Mestareiden liigaan oikeuttavasta neljännestä sijasta. Artetalle ottelu on myös näytön paikka ja hän varmasti toivoo onnistuvansa Arsenalin kurssin kääntämisessä mahdollisimman pikaisella aikataululla.

Tämä herkkupala alkaa klo 16 Suomen aikaa ja ottelu näkyy Viaplayssa sekä Viasatin maksukanavilla!