Legendaarinen vasen laitapuolustaja Ashley Cole siirtyy Mestaruussarjassa pelaavan Derby Countyn riveihin loppukauden mittaisella sopimuksella. Derbyä valmentaa Colen pitkäaikainen joukkuetoveri Chelseasta sekä Englannin maajoukkueesta, Frank Lampard.
Cole pyrkii auttamaan Derbyä nousemaan Valioliigaan, mutta projekti jäänee hänen osaltaan siihen. 38-vuotias laitapakki kertoo kropan olevan siinä kunnossa, että kesällä lienee aika ripustaa nappulakengät naulaan pysyvästi.
”Luultavasti tämän kauden jälkeen Ashley Colen tarina kentän puolella päättyy”, Cole totesi BBC Sportin mukaan. ”Rakastan peliä yhä, mutta kroppani ei enää kestä sitä.”
Colelle päätös oli helppo, kun tilaisuus päästä Lampardin valmentamaan seuraan avautui.
”Mielestäni hän tekee erinomaista työtä kun ottaa huomioon, että kyseessä on hänen ensimmäinen managerin pestinsä”, Cole jatkoi. ”Minulle oli erittäin helppo päätös tulla tänne ja yrittää olla mukana suurissa asioissa Derby Countylle. Tästä liigasta on vaikea nousta, joten nousun saavuttaminen olisi erinomainen saavutus.”
Derby County on tällä hetkellä Mestaruussarjan sarjataulukossa sijalla kuusi, eli viimeisellä nousukarsintapaikalla. Eroa seitsemänteen sijaan on kaksi pistettä ja suoraan nousuun johtavaan toiseen sijaan seitsemän pistettä.
Tulevana viikonloppuna joukkue kohtaa kuitenkin FA Cupissa sarjatasoa alempana pelaavan Accrington Stanleyn. Lampardin mukaan tuo peli tulee Colen debyytille liian aikaisin.
”Hän ei ole harjoitellut pariin viikkoon, joten hänen heittämisensä sisään olisi naiivia kaikkien osalta”, Lampard linjasi Sky Sportsin mukaan. ”Meidän täytyy olla fiksuja eikä hän ole kaukana pelikunnosta. Olen rajannut pois vain tämän viikonlopun. Sitten seuraamme päivittäin kuinka hän kehittyy.”