Chelsean keskikentän työmyyrä N’Golo Kante on valittu PFA:n (Professional Fotballers Association) vuoden pelaajaksi. Ranskalainen pokkasi palkinnon joukkuetoveri Eden Hazardin nenän edestä, ja jätti taakseen pelaajat kuten Harry Kanen, Romelu Lukakun, Alexis Sanchezin sekä Zlatan Ibrahimovicin.
”Hän on erikoinen lahjakkuus. Mistä pidän hänessä – tai itseasiassa mitä rakastan hänessä – on että hän pelaa peliä niin nöyrästi. Hän tekee kovaa työtä, hän osaa syöttää, hän osaa taklata sekä tehdä maaleja.”
Leicesteristä viime kesänä värvätty Kante on voittamassa toista valioliigamestaruutta peräjälkeen, mikäli Chelsea onnistuu pitämään eron toisena lymyävään Tottenhamiin, kun kautta on jäljellä ainoastaan kuusi ottelua. Leicesterin viimekauden shokkivoitto näki ranskalaisen tekevän läpimurtonsa Valioliigan eliittiin, dominoidessaan keskikenttää ennakkoluulottomalla asenteella sekä järkkymättömällä työmoraalilla. Sama työmäärä ja loputon energisyys on jatkunut myös Chelseassa, eikä palkinnon osoite tule kenellekään suurenmoisena yllätyksenä.
Kanten työmäärää kuvaa tilasto, jonka mukaan 26-vuotias ranskalainen on tehnyt joukkueessaan eniten taklauksia per peli, kuin myös eniten katkoja, sekä pelannut kolmanneksi eniten minuutteja kuluneen kauden aikana. Kante ei ole onnistunut Valioliigassa tekemään kuin yhden maalin, mutta on pysäyttänyt vastustajat sekä avannut lukuisia vastahyökkäyksiä ilta illan jälkeen.
Myös kunniapalkinnon pokannut David Beckham muisti kehua Kanten suorituksia, ja kehui erityisesti pelaajan nöyrää asennetta.
”Hän on erikoinen lahjakkuus. Mistä pidän hänessä – tai itseasiassa mitä rakastan hänessä – on että hän pelaa peliä niin nöyrästi. Hän tekee kovaa työtä, hän osaa syöttää, hän osaa taklata sekä tehdä maaleja.”
”Valioliigan voittaminen sillä tavalla kuin hän teki Leicesterin kanssa on jotain erityistä, ja Chelsean aseman ollessa hyvä – jos he voittavat tänä vuonna tämä tulee olemaan todella erityiset kaksi vuotta hänelle.”
”Tulemme näkemään mitä loppukausi tuo mukanaan, mutta hän on erityinen lahjakkuus, ja että hän on kuin se muuri mitä hän on kentällä, ottaen hänen kokonsa huomioon, kertoo todella paljon hänestä.”
N’Golo Kanten ja Chelsean valioliigataival jatkuu huomenna, kun Southampton matkustaa Stamford Bridgelle. Ottelu vihelletään käyntiin 21:45 Suomen aikaan.