Liverpoolia kaudet 2004-2010 valmentanut Rafael Benitez kohtaa tänään ex-joukkueensa nykyisen seuransa Newcastlen peräsimessä. Benitezin kohokohta Liverpoolin päävalmentajana ajoittui kevääseen 2005, kun joukkue voitti espanjalaisluotsin opeilla Mestarien liigan.
Valioliigaa joukkue ei kyennyt voittamaan, ja maineikkaan Liverpoolin edellinen pääsarjamestaruus on edelleen kaudelta 1989-1990.
Benitez uskoo, että Valioliigan voittaminen on Liverpoolille nyt haastavampaa kuin koskaan.
”Kun saavuin Liverpooliin, joukkueen budjetti oli 20 miljoonaa puntaa (vajaa 23 miljoonaa euroa). Kun lähdin, se oli 17 miljoonaa puntaa (reilu 19 miljoonaa euroa). Silti ihmiset sanoivat, että minun täytyy voittaa ja kilpailla titteleistä”, Benitez kertoo Sky Sportsin verkkosivuilla.
”Manchester Unitedin budjetti oli 50 miljoonan punnan ympärillä, mutta silti ihmiset sanoivat, että minun täytyy kilpailla heitä vastaan joka vuosi. Jälkeenpäin tuli myös Chelsea.”
”Kulloinkin siellä oli Chelsea, Manchester United ja Arsenal. Nyt on Manchester City ja Tottenham, kuten myös eurokentillä PSG ja monet muut. Silti se on aina ollut samanlaista”, Benitez jatkaa.
”On massiivisia jalkapalloseuroja massiivisten rahasummien kanssa. Liverpool on aina ollut niitä vähän jäljessä.”
Benitezillä on mielessään lääkkeet, joilla Liverpool voi taistella titteleistä rahallisesti isompien seurojen rinnalla.
”Täytyy olla hyvähenkinen joukkue, joka työskentelee kovasti.”
”Todellisuutta on, että pokaaleja voittavat joukkueet ovat noin 90-prosenttisesti myös seuroja, joilla on eniten rahaa.”
Benitez jätti tehtävänsä Liverpoolin peräsimessä kolme ja puoli vuotta sen jälkeen, kun Tom Hicks ja George Gillett ottivat vastuun seurasta.
”Päivät, jolloin David Moores ja Rick Parry olivat vallassa, olivat todella hyviä. He olivat ihmisiä, jotka todella ymmärsivät jalkapalloa. He voisivat todella ymmärtää faneja, päävalmentajaa ja pelaajia”, Benitez toteaa.
”Epäonneksi pelilaudalla ei ollut rahaa, jolla kilpailla huippujoukkueita vastaan, ja Mooresin täytyi myydä seura.”
”Tapa, jolla he pyörittivät Liverpoolia, oli hyvin perhemäinen. Olin melko itsevarma. Sitten kaikki muuttui. He vaihtoivat johtajia ja omistajia. Siitä tuli enemmän bisnestä kuin jalkapalloseura.”
”Joukkue oli kehittynyt, mutta muihin seuroihin tuli niin paljon rahaa, että siitä tuli mahdotonta”, Benitez sanoo.
