Viikonlopun kotiottelussa Chelseaa vastaan Newcastlen manageri Rafael Benitez kaivoi pakistaan viime kaudeltakin tutun ultrapuolustavan taktiikan. Ottelussa tilanne oli usein se, että peräti yhdeksän Newcastlen kenttäpelaajaa ryhmittyi tiiviisti omalle rangaistusalueelle puolustamaan ja ainoastaan kärkimies Salomon Rondon kärkkyi ylempänä.
Newcastlen peli ei todellakaan ollut kaunista katsottavaa, mutta taktiikka toimi jopa 75 minuuttia. Lopulta Chelsean hyökkäysvoima oli kuitenkin liikaa ja vieraat nappasivat 81-prosenttisen pallonhallinnan jälkeen 2-1 -voiton.
Benitez kuitenkin puolustaa yhä valitsemaansa taktiikkaa. Hänen mukaansa osa isommista joukkueista on rakennettu niin suurilla rahoilla, ettei heitä vastaan voi muuten pärjätä.
”Minun työni managerina on analysoida joukkueeni ja päättää paras mahdollinen taktiikka mitä tahansa joukkuetta vastaan. Kun pelataan mitä tahansa parhaista joukkueista vastaan, he pitävät todella paljon palloa ja ovat erittäin hyviä”, Benitez totesi Sky Sportsin mukaan. ”Kun katsoo siirtosummia, parikin Chelsean pelaajaa ovat kalliimpia kuin mikä tahansa meidän kuudesta viimeisestä siirtoikkunastamme. Kun laittaa kaikki nämä asiat kontekstiin, sen jälkeen pitää päättää ottelusuunnitelmasta.”
Benitez uskoo myös, että Newcastlen kannattajat ymmärtävät, miksi hän päätyi juuri tuollaiseen taktiikkaan.
”Fanimme tuntevat joukkueemme ja sen, miksi meidän piti tehdä näin. Meidän täytyy olla joko hiiren pää tai leijonan häntä”, Benitez jatkoi. ”Kun olimme Mestaruussarjassa teimme eniten maaleja ja päästimme vähemmän kuin kukaan. Vuotta myöhemmin meidän täytyy puolustaa. Voidaan keskustella ja sanoa mitä vaan, mutta siirtomarkkinoilla on aina vaikutus taktiikoihin. Tällä käytössä olevalla joukkueella pärjäämme hyvin.”
Newcastle pelaa seuraavaksi keskiviikkona Carabao Cupin kolmannen kierroksen ottelun sarjatasoa alempana pelaavaa Nottingham Forestia vastaan. Tuohon otteluun Benitezin voisi odottaa lähtevän aavistuksen hyökkäävämmällä taktiikalla.
