Brighton haastaa Chelsean Stamford Bridgellä

Chelsea ja Brighton kohtaavat keskiviikko-iltana valioliigaottelussa Stamford Bridgellä.

Illan kotijoukkue Chelsea on sarjataulukossa tällä hetkellä kuudentena. Piste-erot edellä oleviin Arsenaliin, Tottenhamiin ja Manchester Unitediin ovat kuitenkin niin pieniä, että lontoolaisseuralla on mahdollisuus sijoittua vielä jopa kolmanneksi sarjassa.

Viime viikonloppuna Chelsea otti elintärkeän 2-1 -vierasvoiton Cardiffista, vaikkakin voitto irtosi hyvin kyseenalaisella tavalla. Tuosta ottelusta joukkue ei voi muuta kuin parantaa, sillä peliesitys oli todella heikko.

Maurizio Sarri kertoi ottelun alla pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että joukkueen tähtipelaajat Eden Hazard ja N’Golo Kante – jotka huilasivat Cardiffia vastaan – palaavat joukkueen avauskokoonpanoon. Lisäksi Callum Hudson-Odoi saatetaan nähdä ensimmäistä kertaa Valioliigassa Chelsean avauskokoonpanossa.

Vierasjoukkue Brighton on sarjassa sijalla 15, ja loppukauden ainoa tavoite on säilyttää sarjapaikka. Brightonin piste-ero viimeisellä putoajan paikalla olevaan – yhden ottelun enemmän pelanneeseen – Cardiffiin on viisi pistettä.

Brighton pelasi viime viikonloppuna Southamptonia vastaan kotikentällään ja hävisi tuon ottelun 1-0 -lukemin. Tappiosta huolimatta Brighton esiintyi tuossa ottelussa vahvasti ja on yllätysvalmis Stamford Bridgellä.

Brightonilla on kuitenkin lauantaina edessään kauden tärkein ottelu, kun joukkue kohtaa FA Cupin välierissä Manchester Cityn, joten keskittyminen voi olla jo jokseenkin karannut tuohon otteluun.

Joukkueiden kauden avauskohtaaminen joulukuussa päättyi Chelsean 2-1 -vierasvoittoon. Chelsean maaleista vastasivat tuolloin Pedro ja Hazard, Brightonin ainokaisen teki Solomon March.

Chelsealta sivussa ottelusta on ainoastaan Ethan Ampadu, joka ei pelikuntoisenakaan kuuluisi joukkueen avauskokoonpanoon.

Brightonilta ottelusta varmuudella sivussa on kakkosvahti Jason Steele. Florin Andonen ja Pascal Grossin pelaaminen on vielä epävarmaa.