Toisen kautensa Valioliigassa aloittava Brighton & Hove Albion on suorittanut kesän ensimmäisen pelaajahankintansa. Keskuspuolustaja Leon Balogun siirtyy Saksan pääsarjassa pelaavasta FSV Mainzista ilmaiseksi hänen sopimuksensa päättyessä kesäkuun lopussa. Balogun allekirjoitti Brightonin kanssa kahden vuoden mittaisen sopimuksen.
Berliinissä syntynyt ja kasvanut 29-vuotias Balogun edustaa maajoukkuetasolla isänsä kotimaata Nigeriaa. Debyyttinsä hän teki neljä vuotta sitten, mutta jäi loukkaantumisen takia sivuun MM-kisoista 2014. Nyt hän on mukana Nigerian alustavassa 30 hengen ryhmässä, josta lopullinen kisajoukkue valitaan. Yhteensä Balogun on edustanut Nigeriaa 14 ottelussa.
”Leon tuo lisää syvyyttä meidän puolustuksemme vaihtoehtoihin”, kommentoi Brightonin manageri Chris Hughton seuran verkkosivuilla. ”Olen tyytyväinen, että saimme kesän ensimmäisen siirtomme tehtyä jo näin aikaisessa vaiheessa. Hänellä on uransa parhaat vuodet menossa ja olen varma että hän sopeutuu joukkueeseen oikein hyvin. Hänellä on myös arvokasta kokemusta, sillä hän on pelannut Bundesliigassa, Eurooppa-liigassa sekä maaotteluissakin.”
Balogun on pelannut toistaiseksi koko uransa synnyinmaassaan Saksassa. Muutama viime vuosi on mennyt 1. Bundesliigassa Mainzin kanssa, mutta kokemusta on myös alemmilta sarjatasoilta. Aiemmin urallaan paljon myös oikeana laitapuolustajana pelannut Balogun on Mainzissa viihtynyt puhtaasti topparin tontilla. Shane Duffy ja Lewis Dunk olivat lähes erottamaton topparipari Brightonissa kuluneella kaudella, joten tulevaisuudessa Balogun saattaa löytää itsensä jälleen laidalta.