Portugalilaistähti Bruno Fernandes loistaa tänä päivänä Valioliigassa Manchester Unitedin pelipaita yllään, mutta asiat olisivat voineet mennä myös toisin.
26-vuotias Fernandes kertoi UTD Podcastille juniorivuosistaan, jolloin hänen silloinen valmentajansa kehotti häntä pelaamaan puolustajana.
– Kun aloin pelata jalkapalloa, pelasin pääosin keskuspuolustajana. Pelasin joko topparina tai oikeana laitapuolustajana, Fernandes kertoi.
– Pidin pelaamisesta oikeana laitapuolustajana, koska olin tuolloin agressiivinen. Olin se kaveri, joka halusi jakaa taklauksia.
Nykyisin sekä kasipaikalla että kymppipaikalla pelaava Fernandes sai tuolloin valmentajalta palautteen, jolle voidaan tänä päivänä nauraa – tai no, mistäs sitä tietää kuinka hyvä puolustaja Fernandesista olisi voinut tulla.
– Olin todella hyvä ja valmentaja sanoi minulle: ”Jos haluat olla huippupelaaja, sinun on pelattava topparina. Jos haluat olla hyvä pelaaja, sinusta tulee keskikenttäpelaaja, Fernandes sanoi.
– Luulen, että hän oli väärässä, mutta ehkä topparina voisin olla paljon parempi, en tiedä!
– Tuolloin en halunnut pelata siellä [topparina], mutta kaikki sanoivat, että olin hyvä ja fiksusti pelaava puolustaja.
– Kun minulle aukesi mahdollisuus pelata vuoden vanhempien kanssa, sanoin valmentajalle, että en halua enää pelata puolustajana. Jos minut olisi laitettu pelaamaan puolustajana, olisin palannut takaisin oman ikäluokkani joukkueeseen.
– Mutta kun liityin joukkueeseen, joukkueella oli pulaa hyökkääjistä ja sanoin voivani pelata siellä. Valmentaja ihmetteli ehdotustani, sillä hän tiesi minun pelanneen puolustajana. Hän kuitenkin antoi minulle harjoituksissa mahdollisuuden hyökkääjänä ja tein heti kaksi maalia.
– Sen jälkeen hän peluutti minua hyökkääjänä yhdessä pelissä, sitten toisessa pelissä pelasin ”valeysinä” kahden hyökkääjän kanssa ja sen jälkeen aloin pelata kymppi- ja kasipaikoilla.
Fernandes siirtyi Manchester Unitediin tammikuussa ja on noussut lyhyessä ajassa yhdeksi Valioliigan parhaimmista pelaajista. Portugalilaistähti on pelannut ManUn riveissä tähän mennessä 33 ottelua, joissa hän on tehnyt peräti 18 maalia.