Burnley huippuvireisen Crystal Palacen vieraana

Huippuvireinen Crystal Palace kohtaa kotikentällään sarjapaikastaan vielä taistelevan Burnleyn. Sam Allardycen alaisuudessa putoajan paikalta tukevasti keskikastiin noussut Crystal Palace on ollut viime viikkojen parhaita joukkueita Valioliigassa, vaikka edellisestä ottelusta tuli 0-1-tappio sarjakakkosta Tottenhamia vastaan. Jos Crystal Palacen vire on ollut noususuuntainen, Burnleyn käyrä on osoittanut alaspäin kauden lähestyessä loppua. Joukkue on valahtanut keskikastista 16. sijalle, ja putoamisviiva on enää viiden pisteen päässä. Viidestä edellisestä ottelusta Burnley on kerännyt vain yhden voiton. Toisaalta vastassa on ollut sarjan kärkipään joukkueista Manchester United, Everton ja Tottenham.

Joulukuussa Crystal Palacen penkin päähän Alan Pardewin tilalle palkattu Allardyce käänsi heikon alkukauden pelanneen joukkueen kurssin tutulla reseptillä. Joukkueen pelaamisessa ei ole juuri pelillisiä hienouksia, mutta yksinkertainen ja täsmällisesti valmennettu resepti on tuottanut jälleen toivotun tuloksen. Keskeisessä roolissa pelaa belgialaishyökkääjä Christian Benteke, joka vahvana sentterityyppinä ja pääpelaajana sopii Allardycen systeemiin erinomaisesti.

Ottelussa kohtaa kaksi varsin samanlaista pelillistä ideologiaa, sillä Burnley luottaa myös varsin suoraviivaiseen etenemiseen. Sean Dyche repi alkukaudesta joukkueensa materiaalista maksimaalisia tehoja irti, mutta kauden edetessä kohti loppua vire on laantunut. Monipuolisemmin hyökkäävät joukkueet ovat onnistuneet eliminoimaan alkukautta tehokkaammin Burnleyn yksioikoisen pelitavan.