Burnleylla mahdollisuus varmistaa sarjapaikkansa

Burnleylla on mahdollisuus sinetöidä sarjapaikkansa päivän Valioliigakierroksella. Jos kotiottelussa tulee voitto West Bromwichista, joukkue nousee 42 pisteeseen. Tällöin ensimmäisellä putoajan paikalla oleva Swansea ei voi enää edes teoriassa nousta Burnleyn ohi sarjataulukossa.

Burnleylla on vastassa panoksetta pelaava West Bromwich, joten voitto on hyvin mahdollinen. West Bromwichin tuloskäyrä on kääntynyt rajuun laskuun sen jälkeen, kun joukkueen sarjapaikka on ollut varma, mutta eurokentille oikeuttaville sijoituksille ei ole ollut mahdollisuuksia. West Bromwich on sarjassa edelleen kahdeksantena, mutta joukkue tarpoo neljän ottelun tappioputkessa. Takkiin on tullut niin Leicesteriltä, Liverpoolilta, Southamptonilta kuin Watfordilta.

Tony Pulis ansaitsee kuitenkin jälleen kerran kehut tekemästään työstä. Pulisin joukkueet eivät flirttaile pelin esteettisten arvojen kanssa, mutta West Bromwichin rajallisesta materiaalista on revitty maksimitehot hienosti irti. Paikka kymmenen joukossa olisi suoritus, johon jokainen seurassa olisi varmasti tyytyväinen, vaikka loppukauden heikko tuloskunto saattaa jättää kaudesta valjun muistijäljen.

Ottelussa kohtaavat myös kaksi varsin brutaalia jalkapallofilosofiaa. Pulisin West Bromwich ja Sean Dychen Burnley pelaavat Valioliigan puolustusvoittoisinta ja suoraviivaisinta jalkapalloa, jossa pallollisessa vaiheessa tärkeintä on nopea eteneminen kohti vastustajan kenttäpäätyä. Ottelun avainasiaksi nousee, kumpi joukkue joutuu ottamaan enemmän aloitteita ja rakentamaan hyökkäyksiä myös korostuneemman pallonhallinnan kautta. Kynnyskysymys on, miten aloitteellisempi osapuoli kykenee monipuolisempaan hyökkäysten rakenteluun.