Chelseasta Crystal Palacessa lainalla oleva Ruben Loftus-Cheek kutsuttiin ensimmäistä kertaa Englannin miesten maajoukkueeseen tuleviin ystävyysotteluihin Saksaa ja Brasiliaa vastaan. Ensimmäisen kutsunsa maajoukkueeseen saivat myös samaten Chelseasta lainalla oleva, Swanseassa tämän kauden pelaava Tammy Abraham ja Liverpool-puolustaja Joe Gomez. Englannin maajoukkueen vakiokasvoista Harry Kane, Raheem Sterling, Fabian Delph, Jordan Henderson ja Harry Winks ovat loukkaantuneita, joten ainakin osa ensikertalaiskolmikosta saattaa hyvinkin saada näyttöpaikan 10. ja 14. marraskuuta pelattavissa otteluissa.
Toisin kuin aikaisempina kausina Chelseassa, on Loftus-Cheek saanut runsaasti peliaikaa Palacessa. 21-vuotias odottaakin varmasti kovasti pääseväsä näyttämään taitonsa ensimmäisissä miesten maaotteluissaan. Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkue onkin nuorelle miehelle jo tuttu, ja sitä kautta myös miesten maajoukkuemanageri Gareth Southgate, joka luotsasi nuorisomaajoukkuetta ennen nykyistä pestiään.
”Gareth oli minulla kolme vuotta alle 21-vuotiaissa, hän on todella hyvä manageri, joten odotan hänen kanssaan työskentelyä”, Loftus-Cheek kehui entistä ja nykyistä pomoaan. ”Hän on todella hyvä ihmisten ja pelaajien kanssa. Hän kohtelee kaikkia samalla tavalla.”
Loftus-Cheek oli maaotteluita edeltäneissä kommenteissa maltillinen, pyrkien tyynnyttelemään häneen kohdistuvia odotuksia:
”Saa nähdä mitä tapahtuu. Olen ensikertalainen joten en odota mitään. Voin vain harjoitella hyvin ja katsoa mitä tapahtuu. Hetki [saada maajoukkuekutsu] oli erinomainen minulle ja perheelleni, mutta siitä ei voi riemuita liikaa. Minun täytyy tehdä kovasti töitä.”
Itsekin entinen maajoukkuepelaaja Southgate hakee vielä lopullista kokoonpanoaan ensi kesän Venäjällä pelattaviin MM-kisoihin. Hän käyttääkin varmasti kaikki lopputurnausta edeltävät ystävyysottelut kokeillakseen uusia pelaajia ja pelityylejä. Vaikka Loftus-Cheek yhdessä Abrahamin ja Gomezin kanssa saivatkin ensimmäiset maajoukkuekutsunsa vasta nyt, ei miesten näkemistä Englannin lopullisessa kokoonpanossa Venäjälle voi pitää mahdottomana. Mikäli nuoret antavat loppukaudesta Valioliigassa vakuuttavia näyttöjä, nousevat he varmasti kilpailemaan tosissaan paikasta Englannin kisakoneeseen.
