Advertisement

Chelsea matkaa alavireisen West Bromin vieraaksi

Lauantai-iltapäivän valioliigaottelussa liiganelonen Chelsea matkaa vain pisteen putomaisviivan yläpuolella olevan West Bromwich Albionin vieraaksi. Vierasjoukkue on ottelussa suuri ennakkosuosikki. West Bromin vire on viime aikoina ollut surkeaa, josta osoituksena on 9 voitottoman ja 3 tappiollisen pelin putki.

West Bromin manageri Tony Pulis onkin paineiden alla. West Brom -fanien kärsivällisyys miehen suhteen alkaa olla koetuksella, ja brittimediassa liikkuvien huhujen mukaan Baggiesin kiinalaisomistaja Guochuan Lai olisi antanut Pulisille vain 2 ottelua aikaa pelastaa työpaikkansa. Mikäli huhu pitää paikkansa, voi Pulisin näkymiä pitää melko huonoina. Nämä ottelut sattuvat nimittäin olemaan juuri Chelsea ja Tottenham Hotspuria vastaan. Normaaliolosuhteissakin West Bromin voitto tai tasapeli noista joukkueista olisi jättiyllätys, saati sitten Baggiesin nykyvireellä.

Pulis itse ei kuitenkaan ole moksiskaan häneen kohdistuvasta paineesta ja spekulaatiosta. Tammikuusta 2015 West Bromia luotsannut englantilainen sanoi tänään perjantaina lehdistötilaisuudessa, ettei ”paine haittaa häntä”.

Chelsea lähtee otteluun iloisemmista asetelmista. Jo pelkkä vierailu West Bromin Hawthorns-kotistadionille herättää Blues-leirissä hyviä muistoja. Paikka on nimittäin sama, missä seura varmisti viime kauden valioliigamestaruutensa.

”Se oli fantastinen hetki minulle, pelaajille, seuralle ja faneille. Se oli mahtavaa. Muistan sen hetken todella hyvin ja olen ylpeä siitä mitä teimme viime kaudella”, Chelsea-manageri Antonio Conte sanoi tänään perjantaina pitämässään lehdistötilaisuudessa. Conte oli kuitenkin halukas kääntämään katseensa pois menneisyydestä ja keskittymään nykyhetkeen.

”Tästä tulee todella vaikea peli. Viime kaudella kumpikin peli [West Bromia vastaan] kotona ja vieraissa oli meille vaikea. Haluamme jatkaa voittamista liigassa , mutta tiedämme että se tulee olemaan meille hyvin vaikeaa.”

Myös läheisemmät tulokset antavat Chelsealle aihetta optimismiin. Bluesin edellinen valioliigaottelu päättyi nimittäin lontoolaisten 1-0 -voittoon sarjakakkosesta Manchester Unitedista. Voitto tuli Chelsealle todella tärkeään paikkaan, sillä sitä oli edeltänyt nöyryyttävä 3-0 -tappio AS Romalle Mestareiden liigassa. Lisäksi ManU-voitto oli elintärkeä Bluesin mestaruushaaveiden kannalta. Alkukaudesta liigajohtaja Manchester City on pelannut kerrassaan upeaa jalkapalloa tappavalla tehokkuudella, ja hallitseva mestari Chelsea on uhannut jo pudota kelkasta. Seurojen tämänhetkinen piste-ero liigataulukossa on 9 pistettä.

”He [Manchester City] pelaavat todella hyvin ja on vaikeaa ajatella että heidät saisi kiinni, mutta muiden englantilaisten huippujoukkueiden täytyy taistella loppuun saakka. Siitä ei tule helppoa, mutta jalkapallo on outoa. On hyvin vaikeaa ennustaa kuka voittaa mestaruuden”, Conte kommentoi Valioliigan tämänhetkistä tilannetta.

West Bromilta sivussa ottelusta on ainakin Nacer Chadli, joka loukkaantui maajoukkuetauon jälkeen harjoituksissa. Chelsealta sairastuvan puolella ovat Victor Moses, Michy Batshuayi ja Charly MusondaGary Cahillin pelikunnon ollessa vielä epävarmaa. Bluesin kokoonpanoon puolestaan palaa ManU-pelin huilannut ja Roma-ottelussa suorastaan surkeasti esiintynyt keskuspuolustaja David Luiz.