Eurooppa-Liigan L-lohko starttaa tänään kreikkalaisseura PAOK:in ja englantilaisseura Chelsean välisellä kamppailulla.
PAOK sijoittui viime kaudella Kreikan pääsarjassa toiseksi, joka oikeutti paikkaan Mestarien liigan karsinnoissa. Kreikan suurseura kaatoi karsinnoissa Baselin ja Spartak Moskovan, mutta tipahti kalkkiviivoilla lohkovaiheesta hävittyään Benficalle yhteismaalein 5-2. Kahden ensimmäisen otteluparin voitot takasivat seuralle kuitenkin paikan Eurooppa-Liigan lohkovaiheeseen.
PAOK on erittäin kova kotijoukkue. Joukkue ei hävinnyt viime kauden aikana ainuttakaan kotiotteluaan, mutta tilastoihin tappioita merkittiin kuitenkin kaksi. Syypäitä näihin olivat seuran kannattajat, jotka heittelivät Olympiakosin valmentajaa Oscar Garciaa katsomosta esineillä päähän, sekä seuran omistaja Ivan Savvidis, joka ryntäsi ottelussa AEK:ta vastaan kentälle aseen kanssa. PAOK tuomittiin hävinneeksi molemmat kotiottelunsa lukemin 0-3.
Valioliigan kärkipaikalla porskuttava lontoolaisseura Chelsea sijoittui viime kaudella Valioliigassa vasta sijalle viisi, jonka myötä joukkue ”putosi” Eurooppa-Liigan puolelle.
Chelsean alkukausi uuden managerin Maurizio Sarrin alaisuudessa on alkanut loistavasti. Viisi ottelua, viisi voittoa ja Valioliigan kärkipaikka. Kaiken kukkuraksi joukkueen pelaaminen on näyttänyt loistavalta ja lontoolaisseuraa voidaankin povata vastoin ennakko-odotuksia jopa mestaruustaistoon.
Eurooppa-Liiga ei ole Chelsealle mikään uusi tuttavuus, sillä joukkue juhli kilpailun voittoa kaudella 2012-2013. ”Torstailiiga” antaa Chelsealle mahdollisuuden lepuuttaa avainpelaajia, jonka myötä Valioliigassa vähäiselle peliajalle jääneet pelaajat pystyvät pitämään pelituntumaa yllä.
Chelsea on otteluun iso suosikki, mutta Toumba Stadionin hornankattila pitää huolen siitä, että lontoolaiset eivät helpolla kolmea pistettä hae.
PAOK:in ja Chelsean välinen ottelu starttaa torstai-iltana kello 19.55.
