Chelsea aloittaa oman urakkansa Englannin liigacupissa huomenna keskiviikkona, kun se kohtaa kotonaan sarjatasoa alempana pelaavan Nottingham Forestin. Manageri Antonio Conte on jo paljastanut muutaman pelaajan huomisen avauskokoonpanosta. Yksi heistä on belgialaislaituri Eden Hazard, joka pääsee ensimmäistä kertaa Chelsean edustusjoukkueen avauskokoonpanoon sitten toukokuussa pelatun FA Cupin finaaliin.
Hazard loukkasi nilkkansa kesäkuussa pelatussa maaottelussa ja joutui leikkaukseen. Hän pysyi sivussa aina viime kuun lopulle asti, jolloin hän pelasi 74 minuuttia Chelsean alle 23-vuotiaiden joukkueen ottelussa. Sen jälkeen hän pelasi osan molemmista Belgian maaotteluista sekä tuli vaihdosta sisään niin Chelsean ensimmäisessä Mestarien liigan ottelussa kuin kahdessa edellisessä Valioliigan ottelussakin. Nyt Conte vahvistaa, että Hazard on tarpeeksi hyvässä pelikunnossa avauskokoonpanoon asti.
”Edenille tämä on oikea hetki aloittaa peli ja pyrkiä pelaamaan kokonainen peli”, Conte sanoi lehdistötilaisuudessaan aiemmin tänään. ”Haluan olla hänen tukenaan tällä viimeisellä askeleella loukkaantumisesta. Omalla urallani olin usein loukkaantuneena ja minulla on jonkin verran kokemusta. Hänen kanssaan olemme hoitaneet tilanteen hyvin.”
26-vuotias Hazard kokee kehittyneensä Conten alaisuudessa tämän ensimmäisen kauden aikana. Conte uskoo, että Hazard pystyy kehittymään edelleen.
”Työmme on yrittää kehittää jokaista pelaajaa taktisesti, fyysisesti ja henkisesti. Tärkein asia on, että pelaajat ottavat avoimesti vastaan uutta tietoa. Että pelaajilla on suuri halu oppia ja kehittyä. Eden on huippupelaaja ja kehittynyt paljon. Hän voi jatkaa kehittymistään ja tulla yhdeksi parhaista.”
Conten mukaan myös brassilaituri Kenedy sekä Hazardin maamies Charly Musonda ovat avauksessa keskiviikkona. Molemmat ovat vielä nuoria ja Contelta riitti kehuja etenkin 20-vuotiaalle Musondalle.
”Charlyn kyvyt ovat selkeät, hän yrittää vielä sopeutua tähän liigaan, se on fyysinen liiga ja hän on hieman laiha. Hän työskentelee kovaa kehittääkseen voimaansa ja tehdäkseen vaikutuksen tässä sarjassa. Luotan Charlyyn. On tärkeää luottaa nuoriin pelaajiin, mutta heidän pitää myös antaa hyvä vastaus kun tulee mahdollisuus pelata. Mielestäni hän voi pelata kymppipaikalla ja laiturina sekä tulevaisuudessa myös laitapakkina.”
