Crystal Palace haastaa sarjakärjen vieraskentällä

Valioliigassa nähdään lontoolaisseurojen kohtaaminen, kun Crystal Palace haastaa vieraskentällä sarjakärki Chelsean. Chelsea lähtee otteluun vakaista asetelmista. Joukkue on sarjaykkösenä jo kymmenen pisteen erolla toisena olevaan Tottenhamiin. Edellinen tappio Valioliigassa tuli tammikuun alussa Tottenhamia vastaan.

Myös Crystal Palacen käyrä on nousujohteinen. Vaikean kauden pelannut joukkue on kolmen ottelun voittoputkessa, jonka aikana on kaatunut Watford, West Bromwich ja Middlesbrough. Alan Pardew’n kesken kauden korvannut Sam Allardyce on saanut kurssin käännettyä viime tingassa, ja Crystal Palace on noussut pois putoajan paikalta.

Chelsean pelaajatilanne on optimaalinen. Joukkueen loukkaantumislistalla ei ole tällä hetkellä yhtään pelaajaa. Myös Crystal Palacella on lähes paras mahdollinen miehistö kasassa. Ainoat varmat poissaolijat ovat Patrick van Aanholt, Jonathan Benteke, Connor Wickham ja Pape Souare. Heistä suurin menetys on luottopelaajaksi vasempana pakkina kasvanut Van Aanholt.

Chelsea on ottelun suursuosikki, eikä oikeastaan mikään osa-alue puolla Crystal Palacen voittoa. Vakuuttavalla tavalla kohti mestaruutta jyräävä Chelsea jaksaa jauhaa omaa sapluunansa 90 minuuttia, eikä Antonio Conten miehistön kärsivällisyys ole pettänyt ennalta heikompia joukkueita vastaan, vaikka peli etenisi pitkään maalittomassa tasatilanteessa. Crystal Palacen pelaaminen on hyvistä tuloksista huolimatta varsin yksioikoista, eikä joukkueen repertuaarissa ole aseita Chelsean dynaamisen hyökkäyspelin pysäyttämiseen.