Darren Fletcheristä Skotlannin ennätysmies

Stoke Cityn kokenut keskikenttäpelaaja Darren Fletcher pelasi viime viikonloppuna 326. ottelunsa Valioliigassa. Tuolla määrällä Fletcher ohitti otteluissa muun muassa Liverpoolia urallaan edustaneen Gary McAllisterin. Näin ollen Fletcheristä tuli kaikkien aikojen eniten otteluita Valioliigassa pelannut skotlantilainen pelaaja. Saavutuksestaan ylpeä Fletcher muistutti kuitenkin, että Englannin pääsarjassa on pelannut paljon loistavia skotlantilaisia jo ennen vuonna 1992 alkanutta Valioliiga-aikaa.

”Olen hyvin ylpeä tästä. Samaan aikaan on muistettava, että se on Valioliigan ennätys. Olen hyvin tietoinen, että jalkapalloa pelattiin paljon ennen Valioliigaa monien fantastisten skottien kera ja mielestäni tuota on hyvä painottaa”, Fletcher kommentoi Sky Sportsin mukaan. ”Samaan aikaan, kun tietää kuinka kova liiga tämä on, se osoittaa kestävyyttä etenkin kun ottaa huomioon poissaoloni sairauden vuoksi.”

Fletcherin ura ajautui jopa vaakalaudalle hänen sairastuttuaan suolistosairauteen vuonna 2008. Sairaus vaivasi häntä vuosia kunnes viimein helpotti paksusuolileikkauksen myötä vuonna 2013. Tuon jälkeen Fletcher on palannut kentälle todella vahvasti.

Nyt 33-vuotias Fletcher on pelannut uskomattomat 103 Valioliiga-ottelua putkeen Stoken, West Bromwich Albionin ja Manchester Unitedin riveissä. Viimeksi häneltä jäi ottelu väliin tammikuussa 2015. Hänen mielestään sairauden tuoma pakkolepo voi auttaa häntä pidentämään uraansa.

”Toivon että se voi pidentää uraani loppupäästä. Vaikka kärsinkin sairaudesta, yleensä jalkapalloilijan pysäyttävät asiat kuten nivelkulumat. Minulla oli muutama vuosi lepoa ja se voi auttaa”, Fletcher pohti. ”Kun tulin tänne ja pääsin harjoittelemaan joka päivä, se oli fantastista. Mutta kentälle pääsy 90 minuutiksi on parasta. Sitä kaipasin eniten ja siitä nautin eniten.”