Englannin maajoukkueessa kolme ensikertalaista

Englanti on jo varmistanut paikkansa ensi kesän MM-kisoihin Venäjälle, joten seuraavat reilu puoli vuotta toimivat valmistautumisena itse kisoihin. Englannin manageri Gareth Southgate julkisti tänään joukkueensa marraskuun koviin harjoitusotteluihin Saksaa sekä Brasiliaa vastaan. Mukaan on nostettu kolme pelaajaa alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta: Ruben Loftus-Cheek, Tammy Abraham sekä Joe Gomez.

Sekä Loftus-Cheek että Abraham ovat Chelsean sopimuspelaajia, mutta pelaavat tällä kaudella lainalla muualla Valioliigassa. Loftus-Cheek pelaa isoja minuutteja Crystal Palacen keskikentällä. Abraham puolestaan on tekemässä läpimurtoaan Swansean riveissä. 20-vuotias hyökkääjä on osunut tämän kauden Valioliigassa jo neljästi. Alle 21-vuotiaiden kapteenina toiminut Gomez on ottanut tällä kaudella paikkansa Liverpoolin oikean laitapuolustajan tontilta.

”Jos vaadin seurajoukkueiden managereita olemaan urheita ja valitsemaan nuoria pelaajia, luulen että minun on itse toimittava samoin”, kommentoi Southgate valintojaan BBC Sportin mukaan.

Nuorien pelaajien valinnat tarkoittavat, että isomman profiilin nimiä jää nyt vääjäämättä ulos joukkueesta. Isoimpia puuttuvia nimiä tällä kertaa ovat Liverpool-kaksikko Alex Oxlade-Chamberlain ja Daniel Sturridge, sekä Manchester Unitedin puolustaja Chris Smalling. Jälkimmäisen kohdalla Southgaten perustelu ei mairittele pelaajaa.

”Arvostan Chrisiä valtavasti, hän pelaa isossa seurassa. Me haluamme pelata tietyllä tapaa ja valitsin pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan pallollisena ja rakentamaan peliä alhaalta käsin.”

Yksi mielenkiintoisimmista valinnoista on Tottenhamin vasemman laidan Danny Rose. Hän on ollut tammikuusta lähtien loukkaantumisen vuoksi sivussa ja vasta viime peleissä tehnyt paluuta takaisin. Laitapelaajia ei Englannilla kuitenkaan liikaa ole, joten jos Rose alkaa saada taas säännöllisesti peliaikaa Tottenhamissa on hän hyvin lähellä myös MM-kisapaikkaa.

Koko Englannin joukkue:

Maalivahdit: Jack Butland (Stoke City), Joe Hart (West Ham), Jordan Pickford (Everton)

Puolustajat: Ryan Bertrand (Southampton), Gary Cahill (Chelsea), Joe Gomez (Liverpool), Phil Jones (Manchester United), Harry Maguire (Leicester), Danny Rose (Tottenham), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Tottenham), Kyle Walker (Manchester City)

Keskikenttäpelaajat: Dele Alli (Tottenham), Fabian Delph (Manchester City), Eric Dier (Tottenham), Jordan Henderson (Liverpool), Jesse Lingard (Manchester United), Ruben Loftus-Cheek (Crystal Palace), Raheem Sterling (Manchester City), Harry Winks (Tottenham), Ashley Young (Manchester United)

Hyökkääjät: Tammy Abraham (Swansea), Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford (Manchester United), Jamie Vardy (Leicester)