Venäjän MM-kilpailuiden alkulohkojen arvonnat suoritetaan tänään perjantaina Moskovassa. 32 kisoihin selvinnyttä joukkuetta arvotaan kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. FIFA rankingien perusteella Englanti on sijoitettu arvontakoriin kaksi.
Englannin manageri Gareth Southgate on kertonut, ettei hänellä ole mieltymyksiä ideaalista alkulohkosta.
”Ihmiset ovat tiedustelleet asiaa minulta muutaman viime kuukauden ajan. Olisin voinut heittää tuntikausia hukkaan miettimällä erilaisia vaihtoehtoja, mutta loppujen lopuksi en voi vaikuttaa niihin.” Southgate kertoo Sky Sports Newsin haastattelussa.
”Meidän täytyy varautua pelaamaan ketä tahansa vastaan. Meillä on viime vuosina ollut haasteita heikompia joukkueita vastaan ja vastaavasti olemme pelanneet loistavasti sellaisia joukkueita vastaan, jotka on sijoitettu meitä korkeammalle. Kuka ikinä tuleekaan vastaan, olen siitä hyvin innoissani.”
”Tiedän osan niistä ihmisistä, joiden kanssa työskentelen, miettivän eri vaihtoehtoja. Minä en itse tee niin. Se ei huoleta minua ollenkaan. Itse odotan vain voivani nimetä tulevan vastustajan ja katsoa heidän edellisiä otteluita ja olla valmiita pelaamaan heitä vastaan.”
Englanti varmisti lohkovoittajana pääsynsä ensi kesän MM-kilpailuihin. Se ei hävinnyt karsintalohkossa otteluakaan ja tasapelejäkin se pelasi vain kaksi. Hyvät tulokset karsinnoissa eivät lupaa tosin vielä mitään. Englanti on aiemminkin hoitanut karsintansa näytösmalliin ja törmännyt ongelmiin itse kilpailuissa. Harry Kanen johdolla Englannissa toivotaan tulevien kisojen tuovan poikkeuksen tähän ja maan etenevän kisoissa pitkälle.
Yle TV1 näyttää alkulohkojen arvonnan suorana alkaen klo 17.00 Suomen aikaa.