Englanti selviytyi ensi kesänä Venäjällä pelattaviin MM-kisoihin voittamalla oman alkulohkonsa. Lohkovoitto varmistui, kun Slovenia kaatui eilen Harry Kanen yliajalla tekemällä maalilla. Sillä on vielä yksi ottelu jäljellä Liettuaa vastaan, mutta voitto 1-0 kotivoitto Sloveniasta riitti sille lohkovoittoon.
Englanti oli ottelussa selkeästi hallitsevampi osapuoli. Sillä oli ensimmäisellä puoliajalla kaksi hyvää maalintekopaikkaa, kun ensin 28. peliminuutilla Jordan Henderson pääsi laukomaan rangaistusalueen kulmalta, mutta Jan Oblak Slovenian maalilla torjui laukauksen. Puoliajan loppupuolella Marcus Rashford sai hyvän mahdollisuuden vapaapotkusta, mutta jälleen Oblak oli parempi.
Toisella puoliajalla Englanti sai kunnon mylläkän aikaiseksi, kun ensin Rashfordilla oli loistava mahdollisuus viedä kotijoukkue johtoon. Raheem Sterling pääsi puolittain läpiajoon ja syötti pallon vierellä juosseelle Rashfordille, joka tsippasi pallon yli Oblekin. Puolustaja pelasti kuitenkin varman maalin. Kaksi minuuttia myöhemmin Sterling pääsi laukomaan rangaistusalueen sisällä, mutta jälleen puolustaja pääsi blokkaamaan laukauksen.
Vihdoin kun lisäaikaa oli pelattu hieman reilu kolme minuuttia, Sterling antoi loistavan syötön laidalta maalin eteen, jossa Kane oli odottamassa ja laittoi pallon ohi Oblakin. Tuolla maalilla Englanti varmisti ottelussa voiton ja samalla lohkon F voiton.
Wembleyllä oli paljon tyhjiä paikkoja ja Englannin suhteellisen heikko esitys ei ollut täysin kotijoukkueen kannattajien mieleen. Osa alkoi osoittaa katsomoissa pettymystään Englannin peliesityksille. Englannilta puuttui ottelusta useita manageri Gareth Southgaten luottopelaajia, joka varmasti myös vaikutti peliesitykseen.
Southgate puolusti nuorta joukkuettaan ottelun jälkeen BBC Radio 5 liven haastattelussa.
”Nuori joukkueemme joutuu kohtaamaan suuret odotukset ja suuren kritiikin esityksistään. Se on heille rankkaa. He antoivat kentällä kaikkensa.”
”Meidän täytyy luoda heihin uskoa ja tukea, jotta he voivat suoriutua otteluista hyvin”
”Selviytyminen kisoihin ei ole vielä helpotus. Tiesin alusta lähtien, että tulemme pääsemään mm-kisoihin. Tämäniltainen osoitti, missä menemme tällä hetkellä. Meistä ei tule Espanjaa seuraavan kahdeksan kuukauden aikana.” Southgate kertoi.
Oli tulos valmentajalle helpotus tai ei, nyt Englanti voi kuitenkin rauhassa alkaa keskittyä itse mm-kisoihin tulevissa harjoitusotteluissaan.