Entisen Valioliiga-pelaajan John Hartsonin raskas menneisyys

Kivitalon kokoinen entinen Valioliiga-hyökkääjä John Hartson on kulkenut raskaan tien jalkapallouransa päätyttyä. Hartson oli aikanaan Britannian jalkapallohistorian kallein teinipelaaja. Urallaan muun muassa Arsenalia, West Hamia sekä Celticiä edustanut walesiläinen on kokenut paljon niin uransa aikana kuin sen jälkeenkin. Hän on potkaissut joukkuetoveriaan pelatessaan West Hamissa, hän on kärsinyt uhkapeliriippuvuudesta ja sairastanut syövän.

Hän pelasi urallaan yli 500 ottelua ammattilaisena kahdeksassa eri seurassa. Maaleja Hartson teki yli 200 kpl 15 vuotta kestäneen ammattilaisuransa aikana.

Hartson oli jo pelaajana ajoittain mielenkiintoisissa tilanteissa. Ison kokonsa lisäksi hän oli myös hyvin kiivasluonteinen. Vuonna 1998 West Hamissa pelatessaan Hartson potkaisi joukkuetoveriaan Eyal Berkovicia päähän harjoituksissa.

”Olen tuottanut perheelleni pettymyksen. Häpeän tekoani” Hartson sanoi muutama vuosi sitten BBC Radio 5 live’s Inside Dressing room ohjelmassa.

Entinen jalkapalloilija kertoo BBC Spotille antamassaan haastattelussa oppineensa antamaan itselleen anteeksi ja olemaan itselleen armollinen.

”Elämässäni olen tällä hetkellä parhaassa mahdollisessa paikassa” 42-vuotias kertoo.

”Uskon jumalaan, ja että hän on auttanut minua” hän selittää.

”On ollut aikoja, jolloin ajattelin itsekseni, miten olen voinut selviytyä kaikesta, mitä olen käynyt läpi?’ sillä olen ollut hyvin, hyvin synkissä paikoissa” Hartson jatkaa.

Vuonna 2009 Hartsonilla diagnosoitiin kivessyöpä. Hän pääsi nopeasti hätäleikkaukseen, kun lääkäri havaitsi tutkimuksissa hänellä olevan kasvaimia aivoissa sekä keuhkoissa. Hän taisteli takaisin elävien kirjoihin kaikkia ennusteita vastaan voittaen syövän.

Hartson itse sanoo, ettei syövän voittaminen ollut hänen suurin taistelunsa. Hän jopa uskoo, että sairaus tosiasiassa pelasti hänen elämänsä. Häneltä kysyttiin, missä hän itse näkisi itsensä ellei olisi sairastunut syöpään.

”En haluaisi ajatella sitä. Luultavasti olisin vankilassa tai en tiedä, ehkä olisin päättänyt elämäni” hän vastaa.

”Se oli epätoivoinen tilanne. Pelasin koko omaisuuteni. Elin villiä elämää. Olin ulkona yömyöhään ja olin myös todella ylipainoinen. Ehkä kaikella tapahtuneella on tarkoituksensa” Hartson kertoo.

”Uskon vahvasti, että se kaikki stressi, jota kasasin itselleni, edesauttoi sairastumistani syöpään”.

”Loppujen lopuksi tulin viimeiseen hengenvetooni, mutta jostain syystä ei ollut vielä minun aikani lähteä” walesilainen miettii.

Uhkapeliriippuvuutensa kuriin saanut Hartson ei ole lyönyt vetoa nyt kuuteen vuoteen. Tästä hän on jopa ylpeämpi kuin syövän kukistamisesta. Hän on päättänyt, ettei tule koskaan enää lyömään vetoa ja tuosta päätöksestä hän aikoo pitää kiinni. Myös vedonlyöntipaikkojen, kuten ravikilpailuiden välttäminen auttaa päätöksessä pysymisessä.

Hartson asuu tätä nykyä perheineen Skotlannissa ja toimii Livingston FC:n kärkipelaajien valmentajana Skotlannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Omien sanojensa mukaan hänen elämänsä hymyilee ja hän on onnellinen.