Everton yrittää aiheuttaa Manchester Citylle kauden toisen tappion

Ailahtelevaa kautta pelaava Everton on valtavan haasteen edessä, kun murskaavasti kohti mestaruutta etenevä Manchester City vierailee Goodison Parkilla. Everton on yhdeksäntenä sarjassa 40 pistettä keränneenä. Matka europeleihin oikeuttaville sijoituksille alkaa olla liian pitkä, mutta putoamisviiva on jo kymmenen pisteen päässä, joten joukkue pelaa ilman suurempia panoksia loppukauden. Manchester City on kerännyt puolestaan jo 81 pistettä ja ero sarjakakkoseen on huimat 16 pistettä, joten mestaruus on sinettiä vaille varma.

Joukkueiden kauden aiempi kohtaaminen päättyi elokuussa 1-1-tasapeliin. Kyseinen tasapeli oli pitkään Manchester Cityn kauden ainoa pistemenetys. Sittemmin manchesterilaisseura on hävinnyt kertaalleen ja päätynyt kahdesti pistejakoon Valioliigassa. Evertonin kausi on ollut sen sijaan todella ailahtelevainen. Ronald Koeman sai kesken kauden potkut ja tilalle palkattiin vanhan koulukunnan Sam Allardyce. Brittiläismanageri käänsi hetkellisesti joukkueen kurssin ja nosti Evertonin keskikastiin, mutta viime aikoina otteet ja tulokset ovat olleet vaisuja. Everton on hävinnyt puolet viimeisestä kymmenestä ottelustaan.

Evertonin vasen laitapuolustaja Leighton Baines luottaa, että Everton pystyy haastamaan Manchester Cityn, kuten joukkue teki kauden aiemmassa kohtaamisessa.

”Monet kilpailijoistamme ovat yrittäneet pysäyttää Manchester Cityn ja epäonnistuneet siinä, mutta me teimme hyvää työtä, kun pelasimme siellä viimeksi. He näyttävät yhdeltä ylivoimaisimmista Valioliigajoukkueista, joita on ikinä ollut. Heitä on niin helppo pitää silmällä, ja on mielenkiintoista nähdä, mitä he yrittävät tehdä”, Baines kommentoi Evertonin verkkosivuilla.

”Heillä on erittäin luova manageri, ilmiömäisiä pelaajia ja he näyttävät välillä pysäyttämättömiltä. On todistettu, että heidät on mahdollista pysäyttää, mutta täytyy pelata A-luokan ottelu, jotta se on mahdollista”, Baines sanoo.

Evertonilta puuttuvat ottelusta loukkaantumisten vuoksi maalivahti Maarten Stekelenburg, puolustajat Mason Holgate ja Eliaquim Mangala sekä keskikenttäpelaajat James McCarthy ja Gylfi Sigurdsson. Lisäksi tärkeän keskikenttäpelaajan Idrissa Gueyen pelaaminen on epävarmaa. Toppari Ashley Williams kärsii puolestaan pelikieltoa. Manchester Cityn kokoonpanosta puuttuvat pitkäaikaispotilas Benjamin Mendy, toppari John Stones ja mahdollisesti ykköshyökkääjä Sergio Agüero.