Ex-maalitykki Torres Japaniin

Fernando Torres siirtyy jalkapalloilemaan seuraaviksi vuosiksi Japanin liigaan. J-liigan Sagan Tosu nappasi sopimuksettomana olleen Torresin, jolla hänen omien sanojensa mukaan ainakin oli kysyntää edelleen Euroopan huippuliigoissa.

”Olin saanut tarjouksia Ranskasta, Saksasta ja jopa Espanjasta, mutta en missään vaiheessa aikonut siirtyä enää uuteen eurooppalaiseen joukkueeseen”, Torres avasi  taustoja siirrolleen Japaniin.

Torres pelasi näillä näkymin viimeiset pelinsä Euroopassa kasvattajaseurassaan Atletico Madridissa. Torres siirtyi takaisin Madridiin 2014 ja viimeiseksi esiintymiseksi jäi vaihtomiehen rooli 90 minuutin kohdalla Eurooppaliigan finaalissa, jonka voitti ranskalainen Marseille. Torres teki vakuuttavaa jälkea urallaan Liverpoolissa ja oli siirtyessään Liverpoolista Chelseaan Valioliigan kallein pelaaja 58 miljoonan euron siirtosummalla. Aika Chelseassa ei kuitenkaan ollut Liverpoolin veroista maalinteon suhteen, mutta Mestareiden liigan voittopokaali tarttui mukaan kaudelta 2011-2012. Englanissa maaleja kertyi kunnioitettavat 126 kahdeksan kauden aikana.

Palattuaan Atletico Madridiin Torresista tuli pääasiassa vaihtomies ja mies oli hyvin pidetty oman joukkueen poika, El Niño. Japanissa 34-vuotias Torres tuskin tulee istumaan penkillä, vaan hän tuo valtavaa näkyvyyttä J-liigalle yhdessä Barcelonasta siirtyneen Andres Iniestan kanssa. Samanikäiset Espanjan kultavuosien maajoukkuetoverit tulevat nauttimaan suurta palkkaa Japanissa ennen eläkepäiviään. Raha ei kuitenkaan ollut ainoa motivaattori Torresille, tuskin Iniestallekaan:

”Halusin uuden haasteen täysin uudessa paikassa”, Torres vakuuttaa.

Japanin liigan taso on varmasti monelle mysteeri, mutta rahaa siellä liikkuu aivan kuten muuallakin jalkapallomaailmassa. Varmaa on, että Japanin liiga taistelee jatkossakin hieman vanhempien tähtipelaajien värväämisessä Kiinan ja Yhdysvaltojen liigan kanssa.