Englannin perinteikkään FA Cupin neljäs kierros pyörähtää käyntiin perjantaina. Valioliigan kakkossijalla majaileva Manchester United matkustaa Kakkosliigassa putoamista vastaan taistelevan Yeovil Townin vieraaksi.
Ottelua voitaisiin kutsua jopa Daavidin ja Goljatin väliseksi kamppailuksi, niin suuret tasoerot joukkueiden välillä on. FA Cup on kuitenkin ennenkin tarjonnut jättimäisiä yllätyksiä, joten mistään Maailman kahdeksannesta ihmeestä ei kuitenkaan olisi kyse, vaikka Yeovil pystyisi Unitedin kaatamaan.
Yeovil tippui kauden 2014-2015 päätteeksi Ykkösliigasta Kakkosliigaan, jonka jälkeen joukkue on ollut kahtena peräkkäisenä kaudella lähellä jopa putoamista Kansallisliigaan, joka on Englannin viidenneksi korkein sarjataso. Kuluva kausi ei ole tehnyt poikkeusta, vaan Yeovil taistelee tälläkin kaudella putoamista vastaan. Joukkue on tällä hetkellä Kakkosliigassa neljänneksi viimeisenä, vain kaksi pistettä putoamisviivan yläpuolella.
Yeovilin selvityminen FA Cupin neljännelle kierrokselle on jo sinänsä yllätys, sillä joukkueen taival kilpailussa käynnistyi jo ensimmäiseltä kierrokselta. Matkan varrella joukkue on kaatanut Ykkösliigan Southendin ja Bradfordin, sekä samalla sarjatasolla pelaavan Port Valen.
Kotiottelu Manchester Unitedia vastaan on sekä pelaajille, kuten myös faneille upea kokemus. Myös seuralle arpa oli mieluisa, sillä se tulee keräämään ottelusta sievoiset lipputulot.
Yeovilin kuluvan kauden ykköstähti on ollut kuumaverinen norsunluurannikolaishyökkääjä Francois Zoko, joka on onnistunut Kakkosliigassa maalinteossa yhdeksän kertaa. 34-vuotias hyökkääjä saapui Englantiin jo kesällä 2010 ja on sen jälkeen pelannut yhtäjaksoisesti Englannin eri alasarjoissa.
Manchester United on ollut vuodenvaihteen jälkeen oivassa pelivireessä, sillä joukkue on onnistunut voittamaan kaikki neljä pelaamaansa otteluaan päästämättä maaliakaan.
Unitedin manageri Jose Mourinho kertoi torstain lehdistötilaisuudessa, että joukkue tulee pelaamaan Yeovilia vastaan ”vahvalla kokoonpanolla”. Suurin mielenkiinto joukkueen fanien keskuudessa on se, nimeääkö Mourinho joukkueen tuoreimman hankinnan Alexis Sanchezin suoraan avauskokoonpanoon.
United lepuuttaa Mourinhon mukaan ottelussa muutamia avauskokoonpanon pelaajiaan, mutta nimiä hän ei paljastanut. David de Gea lienee olevan yksi heistä, mutta muita nimiä saa kukin oman mielensä mukaan arvuutella.
Yeovil ja Manchester United ovat lähihistorian aikana pelanneet kertaalleen aiemmin vastakkain. Vuonna 2015 samaiset joukkueet kohtasivat samaisella stadionilla FA Cupin kolmannella kierroksella, jolloin Louis van Gaalin valmentama manchesterilaisjoukkue oli parempi lukemin 2-0.
Unitedilta varmuudella sivussa pelaavasta kokoonpanosta ovat pitkäaikaispotilaat Michael Carrick, Eric Bailly sekä Zlatan Ibrahimovic.
Ottelun ennakkoasetelmista huolimatta, mitä pidempään Yeovil onnistuu pitämään maalinsa puhtaana, sitä haastavampi ottelusta tulee vierasjoukkueelle.
Ottelu käynnistyy perjantai-iltana kello 21.55 Suomen aikaa.