Chelsea-legenda Frank Lampardin valmentama Derby County eteni Aston Villan seuraksi Mestaruussarjan nousukarsintafinaaliin kukistamalla Leedsin keskiviikko-iltana Elland Roadilla maalein 4-2. Otteluparin yhteismaalit kirjattiin numeroin 4-3, sillä Leeds onnistui voittamaan viime viikonloppuna pelatun avausosan Derbyn kotikentällä lukemin 1-0.
Leedsiä pidettiin vuodenvaihteen tienoilla jo varmana nousijana, sillä joukkue kulki voitosta voittoon ja porskutti Mestaruussarjan kärjessä. Kuten niin kovin usein, niin myös tällä kertaa Leeds suli kauden loppua kohden. Mestaruussarjan viimeisestä neljästä ottelusta irtosi vain yksi piste ja suoraan valioliiganousuun oikeuttava kakkossija jäi lopulta kuuden pisteen päähän.
Mestaruussarjan pudotuspeleihin Leeds lähti suurimpana nousijasuosikkina. Marcelo Bielsan ryhmä pelasi vakuuttavasti avausosassa Derbyn Pride Park Stadiumilla ja nappasi vähintäänkin ansaitun 1-0 -vierasvoiton. Eilisessä kotiottelussa koko kausi kuitenkin mureni käsiin, vaikka alku näytti enemmän kuin lupaavalta.
Ottelun kulku
Leeds hallitsi kenttätapahtumia avausjaksolla ja siirtyi otteluparissa jo kahden maalin johtoasemaan laitapuolustaja Stuart Dallasin osumalla. Juuri ennen avausjakson päättymistä Lampard teki taktisen muutoksen ja otti keskikenttäpelaaja Duane Holmesin vaihtoon ja lähetti englantilaishyökkääjä Jack Marriottin kentälle. Marriott onnistui maalinteossa heti ensikosketuksellaan ja Derby nousi ottelupariin mukaan.
Heti toisen jakson alkuun Chelsea-laina Mason Mount sekä Liverpool-laina Harry Wilson osuivat kymmenen minuutin sisään ja Derby oli noussut otteluparissa kuin varkain tasoihin ja ohi.
Kotiyleisön tuska vaihtui vielä kertaalleen riemuksi, kun Dallas teki illan toisen maalinsa.
Jatkoajan jo häämöttäessä reilun viiden minuutin päässä, otteluparin ratkaisijaksi nousi vaihtopelaaja Marriott, joka chippasi upeasti pallon yli Leeds-vahti Kiko Casillan. Leeds haki raivoisasti tasoitusmaalia ottelun lopussa, mutta Derby kesti päätösvihellykseen asti.
Leedsin pitkä piina sai jatkoa. Perinteikäs englantilaisseura on pelannut viimeksi pääsarjatasolla kaudella 2003-04. Tällä kaudella se oli niin lähellä, mutta silti niin kaukana noususta. Leedsin nousu Valioliigaan olisi ollut myös suomalaisittain hieno juttu, sillä joukkueen riveissä pelaa nuori suomalaispuolustaja Aapo Halme.
Derbyn ja Aston Villan välinen nousukarsintafinaali pelataan Wembleyllä 27. toukokuuta.
Ilmaisvetoviikot Betssonilla. Lunasta jopa 100€ ilmaisveto ja 50 ilmaiskierrosta joka viikko!