Advertisement

Heikkovireinen Burnley isännöi Manchester Cityä

Valioliigaa ylivoimaisesti johtava Manchester City vierailee Turf Moorilla. Vastassa on alkukauden yllättäjä Burnley, jonka tuloskunto on kääntynyt kauden edetessä todella heikoksi. Alkukauden erinomaisten otteiden ansiosta joukkue on kuitenkin sarjassa edelleen seitsemäntenä.

Burnley on pelannut kahdeksan perättäistä Valioliigaottelua ilman voittoa. Edellinen täysi pistepotti tuli 12. päivä joulukuuta, jolloin Stoke kaatui kotikentällä 1-0-lukemin. Osittaistekijä tuloskunnon kääntymiseen on ollut haastavat vastustajat. Kahdeksan edellisen kierroksen aikana Burnley on kohdannut muiden muassa Tottenhamin, Liverpoolin ja kahdesti Manchester Unitedin. Toisaalta pistemenetyksiä on tullut myös Brightonin, Huddersfieldin, Crystal Palacen ja Newcastlen kaltaisia alemman kastin seuroja vastaan.

Burnleyn ehdoton vahvuus on ollut läpi kauden tiivis puolustuspelaaminen. Joukkue on päästänyt sarjassa neljänneksi vähiten maaleja yhdessä Tottenhamin kanssa. Esimerkiksi Burnleyn yläpuolella majailevat suurseurat Liverpool ja Arsenal ovat päästäneet huomattavasti enemmän takaiskuja verkkoonsa kuin pienillä resursseilla operoiva lanchasirelaisseura. Toisaalta maalinteko ei ole ollut joukkueelle luontaista. Burnley on viimeistellyt 20 osumaa 25 Valioliigakierroksen aikana. Lukema on viidenneksi pienin koko sarjassa, ja muiden muassa putoamisviivan alapuolella oleva Southampton on tehnyt enemmän maaleja kuin ainakin vielä europeleihin oikeuttavista sijoituksista taisteleva Burnley.

Jos Burnleyn tuloskunto on lähtenyt jyrkkään laskuun joulukuun puolivälin tienoilla, Manchester City on pitänyt oman huiman tuloskuntonsa läpi pitkän kauden. Manchesterin ykkösseura johtaa sarjaa ylivoimaisesti 15 pisteellä ennen toisena olevaa Manchester Unitedia. Joukkueella on myös erinomainen sauma voittaa useita pokaaleita. Manchester City on edennyt Arsenalia vastaan Carabao Cupin finaaliin ja on vahvasti mukana myös FA Cupissa ja Mestareiden liigassa.

Manchester City ja Burnley kohtasivat viimeksi tammikuun alussa juuri FA Cupin ottelussa. Tuolloin Manchester City ei jättänyt selittelyille sijaa, vaan voitti ottelun selkeästi 4-1-lukemin. Manchesterilaisten maalintekijöinä kunnostautuivat kahdesti Sergio Agüero sekä kertaalleen Leroy Sané ja Bernardo Silva. Burnleyn ainokaisen kyseisessä ottelussa viimeisteli Ashley Barnes.

Molemmilla joukkueilla on joitakin merkittäviä poissaolijoita illan ottelusta. Burnleyltä ovat sivussa ykkösmaalivahti Tom Heaton, keskikenttäpelaajat Robbie Brady ja Dean Marney, hyökkääjä Chris Wood sekä mahdollisesti toppari James Tarkowski ja hyökkääjä Jonathan Walters. Manchester Cityltä loukkaantuneina ovat laitapakit Benjamin Mendy ja Fabian Delph, keskikenttäpelaaja Phil Foden, laitahyökkääjä Sané sekä hyökkääjä Gabriel Jesus. Myös selkävaivoista kärsineen David Silvan pelaaminen on epävarmaa.