Crystal Palacen alkukausi Valioliigassa oli lohduton. Joukkue hävisi kaikki seitsemän ensimmäistä otteluaan, eikä onnistunut tekemään niissä maaliakaan. Frank de Boerin saatua potkut uusi manageri Roy Hodgson on hitaasti, mutta varmasti hivuttanut Crystal Palacea pois viimeiseltä sijalta. Seitsemäntoista ottelukierroksen jälkeen Palace on Valioliigassa viimeisellä putoajan sijalla 18, tasapisteissä sijaa ylempänä olevan West Bromwich Albionin kanssa.
Joukkueen peli alkaa ajoittain näyttää jo varsin hyvältä, mutta yksi iso puute vielä löytyy: maaleja tasaisesti tekevä hyökkääjä. Palacen ykköshyökkääjällä Christian Bentekellä alkaa olla valtava apina selässään. Hän ei ole onnistunut koko kaudella maalinteossa. Benteken edellinen osuma on toukokuulta.
”Tietysti kun kärkipelaajasi – pelaaja, joka on tärkeä kohdepelaaja hyökkäyksessä – ei tee maaleja, se on huolestuttavaa”, Hodgson kommentoi Sky Sportsin mukaan. ”Se on huolestuttavaa hänelle, huolestuttavaa meille ja huolestuttavaa faneille. Hän ei voi tehdä muuta kuin jatkaa töitä hyvin, hyvin kovasti.”
Hyvin Benteken kautta kuvaava hetki tuli viime viikonlopun ottelussa Bournemouthia vastaan. Ottelu oli varsinaisen peliajan jo täytyttyä tasatilanteessa, kun Crystal Palace sai rangaistuspotkun. Normaalisti rangaistuspotkut laukova ja sellaisen ottelussa jo kerran upottanut Luka Milivojevic oli yhä kentällä, mutta Benteke vaati saada laukoa rankkarin. Hän epäonnistui ja ottelu päättyi tasatilanteeseen. Hodgson myöntää, ettei Palacella olisi varaa etenkään 30 miljoonaa puntaa maksaneen hyökkääjän kanniskeluun.
”Jos maaleja ei tule hänen pitää olla varma että hän auttaa joukkueen peliä sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan”, Hodgson linjasi. ”Meillä ei ole varaa raahata ketään mukana, etenkään sellaista maalintekijää joka ei onnistu maalinteossa.”
Benteke on pelannut tällä kaudella 12 ottelua ja maalitili on siis yhä aukaisematta. Joukkueen muut kärkimiesvaihtoehdot ovat vähissä, joten belgialainen saa varmasti yrittää vielä tammikuuhun asti. Sitten saattaa olla jo uusia hankintoja odotettavissa.
