Suomen maajoukkueenkin aivan EM-kisojen porteille valmentanut Roy Hodgson on Crystal Palacen uusi manageri seuran annettua Frank de Boerille potkut neljän peräkkäisen tappion jälkeen. Hodgson on kotoisin Croydonista, etelä-Lontoosta, joten Crystal Palace on hänen lapsuusajan suosikkiseuransa. Hodgson on luottavainen siihen, että pystyy pitämään Crystal Palacen Valioliigassa ja sitä kautta tuomaan seuran fanien elämään iloa.
”Tämä voisi olla hyvä vuosi jos se päättyisi niin, että Crystal Palace säilyy Valioliigassa ja fanit ovat iloisia”, Hodgson kommentoi BBC Sportin mukaan. ”Minä uskon, että joukkue pysyy ylhäällä. Ehdottomasti. En olisi ottanut tätä työpaikkaa jos en uskoisi siihen, tai siihen että minä ja valmennusryhmäni olisimme oikeat ihmiset siihen hommaan.”
Elokuussa 70-vuotispäiviään viettäneen Hodgsonin sopimus Englannin maajoukkueen valmentajana päättyi vuoden 2016 EM-kisojen jälkeen, ja mies on ollut sivussa valmennustöistä siitä lähtien. Nyt hän tarttuu vielä innoissaan haasteeseen, koska edusti itsekin 1960-luvulla Crystal Palacen juniorijoukkueita.
”Tämä on uusi kappale, joka aukeaa elämäni kirjassa, ja sellainen jota odotan hyvin suurella innolla. Sellainen, jonka toivon tuovan iloa Crystal Palacen faneille. Se olisi erityisen hienoa, koska olen Croydonin poika enkä lähtenyt täältä ennen kuin täytin 24 vuotta.”
Alku Hodgsonin ja Palacen yhteiselle aikakaudelle voisi olla helpompikin. Lauantaina vastaan tulee kotiottelussa Southampton, jonka jälkeen tiedossa on perättäiset matkat Manchesteriin Cityä ja Unitedia vastaan ennen Chelsea-kotiottelua. Hodgson kehottaa faneja kuitenkin kääntämään katseensa syyskuuta pidemmälle.
”Tämä on nyt 34 ottelun kausi. Meillä on ollut paha alku, ja olemme vaikeuttaneet tietämme kun emme ottaneet yhtään pistettä ensimmäisestä neljästä ottelusta. Mutta tähtäimemme on oikeastaan toukokuussa, ei syyskuun lopussa. Liigoja ei voiteta ja joukkueita ei pudoteta syyskuussa.”
Crystal Palace kohtaa Roy Hodgsonin ensimmäisessä ottelussa huomenna kotonaan Southamptonin kello 14.30 Suomen aikaa.