Sarjanousija Huddersfield kohtaa kovimman mahdollisen vastuksen, kun Manchester City vierailee Kirklees Stadiumilla. Sarjakärki Manchester Cityn alkukausi on ollut vakuuttava ja joukkue on edelleen tappioitta Valioliigassa. Peli on kulkenut myös Mestarien liigassa, jossa manchesterilaisten pelivire jatkui viime tiistaina 1-0-kotivoitolla Feyenoordista. Jatkopaikka ja lohkovoitto Mestarien liigassa ovat varmoja, joten Manchester City voi keskittyä rauhallisin mielin Valioliigakentille.
Huddersfieldin alkukausi on myös ylittänyt odotukset. Vaikka edellisellä kierroksella sarjanousija koki ruman 4-0-vierastappion Bournemouthille, kymmenes sija ja hyvät otteet ovat yllättäneet kaikki asiantuntijat, jotka ennakoivat joukkuetta varmaksi putoajaksi. Pelillinen pohja on vahva ja etenkin Huddersfieldin puolustaminen on vakuuttanut, vaikka yksittäisissä peleissä numerot ovat saattaneet revetä rumiksi. Toisaalta Huddersfield on onnistunut myös yksittäisissä peleissä ottelusuunnitelmissaan täydellisesti, mistä paras esimerkki on 2-1-kotivoitto Manchester Unitedista erinomaisen suorituksen päätteeksi.
Suurimpia tekijöitä Huddersfieldin satumaisen nousun takana on saksalaismanageri David Wagner, joka nosti seuran vastoin kaikkia ennakko-odotuksia viime kauden päätteeksi pääsarjaan. Hän uskoo, että kaikki on mahdollista myös sunnuntaina, kun yksi maailman parhaista joukkueista vierailee Huddersfieldissa.
”Kuten kaikki tietävät, joskus jalkapallossa tapahtuu mahdottomia asioita ja nähtäväksi jää, mitä tapahtuu sunnuntaina. Kaikki tietävät, että Manchester City on Valioliigan paras joukkue, mikä tarkoittaa mahdollisesti yhtä parhaista joukkueista maailmassa”, Wagner kommentoi seuran ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
”Mielestäni he pelaavat fantastista jalkapalloa. Heillä on erinomainen manageri Pep Guardiola. Vaikka me saimme kokemusta heitä vastaan pelaamisesta viime vuodelta, tiedämme, mitä meillä on edessämme.”
”Jos haluamme olla menestyksekkäitä, tiedämme, että jokaisen yksilön täytyy venyttää rajojaan ottelussa. Se on, mitä yritämme tehdä. Hyvä asia on, että kaikki ovat tietoisia, kuinka jännittävä hetki tämä on meille”, Wagner sanoo.
Huddersfieldin terveystilanne on varsin hyvä. Poissa ovat loukkaantumisten vuoksi ainoastaan topparit Jon Gorenc Stankovic ja Michael Hefele sekä keskikenttäpelaaja Philip Billing. Myös Manchester City lähtee otteluun lähes terveellä pelaajistolla. Sivussa ovat ainoastaan toppari John Stones ja pitkäaikaispotilas Benjamin Mendy.