Huippuvireinen Swansea haastaa FA Cupin puolivälierässä Tottenhamin

Tottenham ei pääse helpolla FA Cupin puolivälierissä, kun vastaan asettuu erinomaisessa kevätvireessä oleva Swansea. Swansea on hävinnyt kaikki kilpailut mukaan lukien 14 edellisessä ottelussaan vain kerran. Kesken kauden walesilaisjoukkueen peräsimeen tullut Carlos Carvalhal on tehnyt erinomaista työtä ja nostanut jo varmaksi putoajaksi tuomitun Swansean keskikastin tuntumaan.

Swansean matka FA Cupin puolivälieriin ei ole ollut helppo. Ensin vastassa oli toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Mestaruussarjassa pelaava Wolverhampton, joka pakotti otteluparin tasapelillä toiseen osaan Swansean kotikentälle, jossa walesilaisseura voitti 2-1-lukemin. Saman tempun teki neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla Kakkosliigassa pelaava Notts County, joka venyi kotikentällään 1-1-tasapeliin. Toisessa osaottelussa Swansea osoitti ylivoimansa 8-1-murskavoitolla. Myös neljännesvälierissä vastaan asettui alemman sarjatason seura. Mestaruussarjassa pelaava Sheffield Wednesday venyi kotikentällään maalittomaan tasapeliin, mutta Swansea varmisti jälleen jatkopaikkansa kotikentällään 2-0-lukemiin päättyneessä ottelussa.

Myöskään Tottenham ei ole päässyt helpolla. Cup-taipaleen aluksi vastaan asettui kolmannella sarjatasolla eli Ykkösliigassa pelaava Wimbledon, jonka lontoolaisseura kaatoi vakuuttavasti 3-0-numeroin. Seuraavaksi Tottenham kohtasi Kakkosliigassa pelaavan Newportin, joka venyi kotikentällään 1-1-tasapeliin. Toisessa osaottelussa Tottenham otti rutiininomaisen 2-0-kotivoiton. Neljännesvälierissä Mauricio Pochettinon pelaajiston haastoi Ykkösliigan häntäpään Rochdale, joka järkytti niin ikään kotikentällään lontoolaisia 2-2-tasapelillä. Tottenham osoitti toisessa osaottelussa taito- ja tasoeron murskaavalla 6-1-kotivoitollaan.

Tottenhamilla riittää virtaa FA Cupiin, sillä joukkue koki vastikään katkeran putoamisen Mestareiden liigan neljännesvälierissä. Pochettino on puhunut siitä, että joukkueen täytyy keskittyä isojen pokaalien voittamiseen. Kun mahdollisuus Mestareiden liigan ja Valioliigan voittamiseen on menetetty, kaikki paukut ovat varmasti siinä, että kauden päätteeksi palkintokaapissa on vähintään yksi pysti lisää. FA Cup on Mestareiden liigan ja Valioliigan jälkeen se kolmanneksi himoituin pysti Englannissa.

Vierasjoukkue Tottenhamin terveystilanne on hyvä, vaikka muutama tärkeä pelaaja on ottelusta sivussa. Varmasti poissa on ykköshyökkääjä Harry Kane. Myös pitkäaikaispotilas Toby Alderweireldin ja keskikentän maestro Dele Allin pelaaminen on epävarmaa. Swansealta loukkaantuneina ovat laitapakki Àngel Rangel, keskikenttäpelaajat Renato Sanches ja Leroy Fer sekä hyökkääjä Wilfried Bony.