Irlannin maajoukkueen managerina toiminut Martin O’Neill jätti tehtävänsä heikosti menneen Nations Leaguen jälkeen. Myös O’Neillin apulaismanagerina toiminut Roy Keane jätti samalla tehtävänsä. Irlanti luottaa tuttuun mieheen O’Neillin seuraajana, sillä valmennusvastuun ottaa Mick McCarthy. 59-vuotias irlantilainen on maajoukkueessa tuttu näky, sillä itsekin 57 ottelua maajoukkueessa pelannut McCarthy valmentaa Irlantia nyt jo toistamiseen.
Ensimmäinen pesti maajoukkueen peräsimessä oli vuodesta 1996-2002. Tuolloin McCarthy järjesti jonkinasteisen skandaalin ennen vuoden 2002 MM-kisoja lähettäessään Roy Keanen kotiin juuri ennen kisojen alkua. Irlanti eteni tuolloin kuitenkin puolivälieriin saakka. Syynä McCarthyn ratkaisuun oli Keanen kritisointi julkisesti siitä, ettei joukkue hänen mielestään ollut valmistautunut MM-kisoihin riittävän hyvin.
Maajoukkueen valmennukseen McCarthyn aisapariksi nousee kulttimaineessa irlannissa oleva ex-hyökkääjä Robbie Keane. Keanen ja McCarhyn lisäksi valmennukseen liittyy myös Wolverhamptonin entinen valmentaja Terry Conor.
Irlanti on yksi vuoden 2020 EM-kisojen isäntämaista. McCarthyn sopimus kestää vuoteen 2020 EM-lopputurnaukseen saakka, jonka jälkeen vetovastuun maajoukkueesta ottaa Stephen Kenny. Kenny siirtyy nyt Dundalkista Irlannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen valmentajaksi.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom