Käynnissä olevan maaottelutauon aikana pelataan isoista asioista, sillä kahdeksan Euroopan maata taistelee vielä ensi kesän MM-kisoihin pääsystä. Ennakkoon mielenkiintoisin ottelupari käydään Ruotsin ja Italian välillä.
Otteluparissa on valtaisat panokset, sillä vain voittaja etenee ensi kesän MM-kisoihin. Otteluparin ensimmäinen osaottelu pelataan perjantaina Ruotsissa, ja ratkaiseva toinen osaottelu saapasmaassa maanantaina. Italia lähtee ottelupariin suosikkina, ja maa metsästää jo historiansa 19. MM-kisapaikkaa.
Italian maajoukkueen kokenut keskikenttäpelaaja Daniele De Rossi kertoi alkuviikolla haastattelussa olevansa tyytyväinen, ettei hän joudu kohtaamaan Manchester Unitedin maaliahnetta hyökkääjää Zlatan Ibrahimovicia tulevissa MM-jatkokarsintapeleissä.
– Ibrahimovicin lopettaminen maajoukkueessa on etu kaikille heidät kohtaaville, peräti 116 kertaa Italian A-maajoukkueessa pelannut De Rossi totesi.
– En haluaisi kohdata Zlatania, vaikka hän olisi 40-vuotias ja hänen jalkansa olisi poikki. Se voisi olla etu (Ruotsin kannalta), mutta on parempi, ettei hän ole lainkaan siellä.
– Muut eivät kuitenkaan ole tuntemattomia. Tunnemme heidät, koska osa heistä pelaa Italiassa ja muut pelaavat isoissa eurooppalaisissa liigoissa.
Ibrahimovic lopetti maajoukkuepelit vuoden 2016 EM-lopputurnauksen jälkeen. Ruotsalainen on ollut loukkaantuneena keväästä asti, mutta on palaamassa lähiaikoina takaisin seurajoukkueensa Manchester Unitedin vahvuuteen.