Kahden edelliskauden Valioliigamestarit kohtaavat FA Cupissa

FA Cupin puolivälierissä on tarjolla mielenkiintoinen kohtaaminen, kun Valioliigan hallitseva mestari Chelsea matkustaa toissakaudella mestaruuden voittaneen Leicesterin vieraaksi. Ottelu on etenkin Chelsealle tärkeä, sillä joukkueen kausi Valioliigassa on ollut pettymys ja kuluvan viikon keskiviikkona lontoolaisseura tippui myös Mestareiden liigasta neljännesvälierävaiheessa.

Chelsean kausi Valioliigassa on ollut todella vaikea. Hallitseva mestari on 30 sarjakierroksen jälkeen vasta viidentenä. Eroa neljäntenä majailevaan Tottenhamiin on vain neljä pistettä, joten kausi on vielä pelastettavissa, mutta se ei ole enää pelkästään omissa käsissä. Mestareiden liigan neljännesvälierien ensimmäisessä osaottelussa Chelsea pelasi kenties kauden parhaan ottelunsa, mutta hölmöili yhdessä tilanteessa lopputulokseksi 1-1-tasapelin. Menneenä keskiviikkona pelatussa toisessa osaottelussa vastustaja Barcelona osoitti kotikentällään erinomaisuutensa ja marssi jatkoon 3-0-voitolla.

Lontoolaisseura voi päättää kautensa vielä pokaalijuhliin, jos se etenee FA Cupissa päätyyn saakka. Chelsea on esiintynyt FA Cupissa vakuuttavasti. Ensimmäinen vastus oli Norwich, joka venyi vielä kotikentällään maalittomaan tasapeliin, mutta Chelsea oli toisessa osaottelussa parempi 2-1-loppulukemin. Seuraavaksi vastaan asettui Newcastle, jonka lontoolaisseura voitti selvästi 3-0. Neljännesvälierissä vastassa oli Mestaruussarjassa pelaava Hull, jonka Chelsea voitti murskaavasti 4-0.

Leicesterin kausi on ollut aaltoliikettä. Alkukausi Valioliigassa oli katastrofaalinen ja joukkue ajautui putoamistaistoon. Kun manageri Craig Shakespeare sai potkut, ja tilalle tuli ranskalainen Claude Puel, vire kääntyi ja joukkue on noussut vankasti jo kahdeksannelle sijalle. Valioliigan edelliskierroksilla on ollut kuitenkin tuloksellisesti jälleen hankalampaa, ja Leicester on voittanut kymmenestä edellisestä ottelustaan vain kolme. Etenkin tiukkojen ja tasaisten pelien kääntäminen voitoksi on tuottanut ongelmia, sillä Leicester on päätynyt useasti viime kierroksilla pistejakoon vastustajan kanssa.

Leicesterin matka FA Cupissa alkoi tahmeasti, kun Ykkösliigan häntäpään joukkue Fleetwood venyi kotikentällään maalittomaan tasapeliin. Toisessa osaottelussa Leicester voitti 2-0 kotikentällään Fleetwoodin. Seuraava vastustaja oli niin ikään Ykkösliigassa pelaava Peterborough, jonka Leicester voitti vieraskentällä murskaavasti 1-5-lukemin. Neljännesvälierissä Leicester isännöi Mestaruussarjassa pelaavaa Sheffield Unitedia, joka kaatui tiukan taistelun jälkeen 1-0-lukemin.

Leicesterin terveystilanne on ottelun alla hyvä. Poissa kokoonpanosta on ainoastaan keskikenttäpelaaja Daniel Amartey. Chelsealta sivussa ovat toppari David Luiz ja keskikenttäpelaaja Ross Barkley. Myös keskikenttäpelaajien Ethan Ampadun ja Tiemoué Bakayokon pelikunto on arvoitus.