Kärkipään ottelussa jaossa tärkeät pisteet Anfieldilla

Valioliigan 26. kierroksen mielenkiintoisin kamppailu nähdään Anfieldilla, kun sarjakolmonen Liverpool saa vastaansa viidentenä majailevan Tottenhamin. Joukkueiden välinen ero sarjassa on vain kaksi pistettä, joten voitto olisi kummallekin elintärkeä. Jos Liverpool nappaisi täydet kolme pistettä, se pysyisi tiiviisti myös edellä olevan Manchester Unitedin kannoilla.

Liverpoolin muistot edellisestä Tottenham-ottelusta eivät ole kovin hyvät. Joukkueet kohtasivat kauden ensimmäisessä Valioliigakamppailussaan lokakuussa Wembleyllä, jolloin Tottenham oli ylivoimainen 4-1-lukemin. Tuolloin Tottenhamin maaleista vastasivat kahdesti Harry Kane sekä kertaalleen Son Heung-Min ja Dele Alli. Liverpoolin ainoan osuman viimeisteli Mohamed Salah. Tottenham löysi kyseisessä ottelussa Liverpoolin yltiörohkeasti pelanneesta puolustuslinjasta aukot ja käytti ne tappavan tehokkaasti hyväkseen. Paljon on muuttunut kyseisen ottelun jälkeen, sillä Liverpool hankki tammikuun siirtoikkunan aikana ennätyssummalla toppari Virgil van Dijkin vahvistamaan heiveröistä puolustusta. Liverpoolin pelaaminen koko joukkueena on myös kehittynyt kauden edetessä, ja samanlaisia murskajaisia tuskin nähdään kauden toisessa kohtaamisessa.

Molempien joukkueiden viime aikojen vire ja pelillinen kehitys lupaa tasokasta ottelua. Tottenham kaatoi edellisellä kierroksella vakuuttavan esityksen päätteeksi 2-0 Manchester Unitedin. Tottenham on pelannut nyt kaikki kilpailut mukaan laskettuna yhdeksän peräkkäistä ottelua ilman tappioita. Liverpool kärsi pitkän tappiottoman putken päätteeksi yllätyshäviöt Swansealle ja FA Cupissa West Bromwichille, mutta palasi vakuuttavasti voittojen tielle edelliskierroksella Huddersfieldiä vastaan.

Molemmat joukkueet pääsevät huippuotteluun lähes terveillä pelaajistoilla. Liverpoolilta varmasti sivussa on ainoastaan pitkäaikaisloukkaantunut oikea pakki Nathaniel Clyne. Epävarma pelikunto on toppari Ragnar Klavanilla ja keskikenttäpelaaja Adam Lallanalla. Tottenhamilta poissa on ainoastaan jo useita kuukausia takareisivaivoista kärsinyt tärkeä toppari Toby Alderweireld.