Kausiennakko: Brighton

Viime kausi

Brighton oli yksi kolmesta nousijajoukkueesta ja ensimmäistä kertaa Valioliigassa. Kaudesta ei välttämättä odotettu mitään varsinaista menestystarinaa, ja jo alkuvaiheessa kävi selväksi, ettei Brightonin kannata haaveilla juuri putoamistaistelua korkeammista sijoista. Otteet ailahtelivat, vaikka Valioliiga- kokemuksella varustettu manageri Chris Hughton pitikin tiukkaa kuria ja vaatimustasoa yllä. Huhgton kuitenkin onnistui organisoimaan sellaisen joukkueen, jolla raavittiin kasaan tarvittavat 40 pistettä ja taru ylimmällä tasolla saa jatkua myös tänä vuonna. Sijoitus oli lopulta viidestoista ja päästettyjä maaleja vähiten puolenvälin huonommalla puolella olevista joukkueista.

Lähtökohdat

Brighton lähtee vuotta kokeneempana nopeatempoiseen Valioliigaan ilman suurempia menetyksiä. Joukkueen pelinrakentelun sielu Pascal Gross jatkaa joukkueen tärkeimpänä pelaajana. Huhghton luo Brightonin jälleen tiukasti organisoiduksi paketiksi, jossa Grossin nokkelat ratkaisut luovat paikkoja. Brighton tulee vetäytymään tälläkin kaudella tiiviiseen puolustukseen, mutta pyrkii iskemään vastaiskuilla. Vastahyökkäyksissä laiturit Jose Izquierdo ja Anthony Knockaert ovat merkittävässä roolissa ja jakavat palloa hyökkäyksiä päättävällä targetille. Viime kaudella se oli hyvin onnistunut kokenut divarijyrä Glenn Murray, mutta tällä kaudella vastuuta saanee muun muassa Deportivosta hankittu Florin Andone. Hyökkäyspään pelaajista juuri muilla kuin Murraylla ei ole maaleja Valioliigassa vyöllä, joten Murray saattaa osoittaa vielä arvokkuutensa, jos maalinteko on yhtä vaikeaa kuin ensimmäisellä  kaudella.

Merkittävät siirrot

Sisään: Bernardo (RB Leipzig), Y. Bissouma (Lille), Florin Andone (Deportivo), Leon Balogun (Mainz), A. Jahanbakhsh (AZ Alkmaar)

Ulos: Tim Krul (Norwich), Niki Mäenpää (sopimus päättyi)

Pidä silmällä

Pascal Gross. Ikää on 27 vuotta ja  pelisilmä on hyvässä kunnossa. Hyökkäyspelin sielu ja erikoistilanteiden antaja. Niistä odotetaan  maaleja.
Lewis Dunk. Puolustuspään tärkeä palanen, joka nousi jo kolkuttelemaan Englannin maajoukkueen portteja. Pelaa, puolustaa ja raataa joka ottelussa. Ikää 26 vuotta, joten topparina parhaassa iässä.
Joze Izqueirdo.  Sähäkkä kolumbialainen taistelee ja ohittaa varsin hyvin, mutta jakaa myös palloa maalintekosektorille. Viime kaudella maaleja laidalta syntyi mukavat viisi. Hyvä veto ja peliäly.

Kokoonpano

Maalivahdit: David Button, Mathew Ryan, Jason Steele

Puolustajat: Leon Balogun, Bernardo, Gaetan Bong, Bruno, Shane Duffy, Lewis Dunk, Ezequiel Schelotto, Markus Suttner

Keskikenttä ja hyökkäys: Soufyan Ahannach, Yves Bissouma, Pascal Gross, Beram Kayal, Anthony Knockaert, Solomon March, Oliver Norwood, Davy Pröpper, Dale Stephens, Florin Andone, Sam Baldock, Tomer Hemed, Jose Izquierdo, Alireza Jahanbakhsh, Glenn Murray, Percy tau, Jürgen Locadia

Arvio

Vaikka joukkue on vahvistunut osittain, ei kaudesta tule helppoa. Hankinnat eivät ole automaattisesti edes avauskokoonpanotasoa, mutta potentiaalia löytyy.  Viime kaudella tiivis puolustus takasi sarjapaikan ja sitä tarvitaan myös nyt.