Viime kausi
Newcastle palasi vuoden Mestaruussarja- visiitiltä Valioliigaan, mutta tunnelmat olivat varovaiset kauden alla. Manageri Rafael Benitez ei lupauksista huolimatta ollut saanut merkittävää siirtokassaa käyttöönsä. Tuntui, että pelaajat hankittiin alennusmyynneistä. Omistaja Mike Ashley sai rapaa niskaansa, mutta lopulta tammikuussa hankittiin lainapelureita, jotka nostivat suoritustasoa yleisestikin. Putoamistaistelua oli ilmassa lähes koko kauden ajan, mutta lopulta kevättalven pirteät esiintymiset veivät putoamisuhan muille maille. Sijoitus oli lopulta todella positiivinen: kymmenes sija oli varmasti enemmän kuin monet uskalsivat odottaa. Pisteitä kertyi 44, mikä kertoi sarjan keskikastin tasaisuudesta. Kautta varjostivat ringin kapeus ja jonkinasteinen mediapeli, jota omistaja ja manageri kävivät.
Lähtökohdat
Rafael Benitez on jälleen turhautunut, eikä uusia pelaajia juurikaan kuulu. Tammikuussa Chelseasta lainattu Kenedy jatkaa seuraavankin kauden Newcastlessa lainalla, mikä on varmasti kaikille osapuolille paras ratkaisu. Mies esitti hyviä otteita hyökkäyspäässä, jonka vahvistaminen on muilta osin jäänyt viime tippaan. Maalivahti Martin Dubravkan laina muutettiin pysyväksi, mikä tuo stabiiliutta tolppien väliin. Muutoin ringin leveys on edelleen surkealla mallilla, varsinkin kun toppari Florian Lejeune saattaa olla pitkään sivussa. Kapteenina jatkava nuori Jamaal Lascelles kantaa yhä enemmän vastuuta puolustuksessa. Hänen rinnalleen hankittiin Sveitsin maajoukkuemies Fabian Schär, joten puolustus ei ole tälläkään kaudella Newcastlen merkittävä ongelma. Benitez organisoi sen kuntoon jo viime kaudella ja se näkyi myös päästettyjen maalien sarakkeessa: 47 omiin on hyvä saldo keskikastin joukkueelle.
Hyökkäyksen kannalta Newcastlelta ei näillä näkymin kannatta odottaa minkäänlaista iloittelua. Hyökkäystrio on hyvä Mestaruussarjaan, mutta ei Valioliigaan. Keskikentän tilanne on epävakaa, sillä mielialapelaaja Jonjo Shelvey on keskikentän kapellimestari, jonka repertuaarin kuuluu kaikenlainen niin hyvässä kuin pahassakin.
Joukkue on edelleen kapea, osittain heikkotasoinen Valioliigaan, mutta Benitez on manageri, joka saa pelaajista taktiikan avulla kaiken mahdollisen irti. Mike Ashleystä hän sen sijaan ei tunnu saavan oikein mitään irti.
Merkittävät siirrot
Sisään: Kenedy, (Chelsea, laina) Martin Dubravka (Sparta Praha), Sung-Yueng Ki (Swansea), Fabian Schär (Deportivo)
Ulos: Aleksander Mitrovic (Fulham), Mats Selz (Strasbourg) Chancel Mbemba (Porto)
Pidä silmällä
Rafael Benitez. Monien Newcastle- kannattajien silmissä ainoa este putoamiselle. On luonut toimivan taktiikan, jota voidaan myös nihilistiseksi sanoa. Sillä kuitenkin viime kaudella raavittiin tarpeeksi pisteitä, niin miksei myös tällä kaudella. On kuitenkin jatkuvati ilmaissut tyytymättömyyttään julkisesti ja se ei voi olla vaikuttamatta miehen työhön ja joukkuehenkeen. Pari osuvaa hankintaa oletettavasti hiljentäisi hänet.
Kenedy. Brassi yrittää tehdä läpimurtoaan Newcastlessa, kun Chelseassa ei ole siihen tilaisuutta tullut. Potentiaalia löytyy vikkelältä laiturilta, jolla on laaja valikoima ohitustemppuja. Osaa myös viimeistellä tarvittaessa.
Jamaal Lascelles. Puolustuksen johtohahmo ja kippari kovalla asenteella. Kehittyy vielä ja tuleekin tekemään sitä vastuun myötä. Newcastlen taktiikan myötä tärkein palanen puolustuksen ja ryhmähengen kannalta.
Kokoonpano
Maalivahdit: Martin Dubravka, Karl Darlow, Rob Elliot, Freddie Woodman
Puolustajat: Jamaal Lascelles, Fabian Schär, Florian Lejeune, DeAndre Yedlin, Paul Dummett, Ciaran Clark, Javier Manquillo, Jamie Sterry, Achraf Lazaar
Keskikenttä ja hyökkääjät: Jonjo Shelvey, Christian Atsu, Kenedy, Mohamed Diame, Matt Ritchie, Ki Sung-Yueng, Isaac Hayden, Jacob Murphy, Rolando Aarons, Henri Saivet, Joselu, Adam Armstrong, Dwight Gayle, Ayoze Perez
Arvio
Vaikeaa tulee, jos hyökkäyskalusto on 10.8 kuvatunlainen. Tiiviillä puolustamisella Newcastle tulee hankkimaan pisteitä, mutta takuuvarma viimeistelijä voisi taata keskikastin turvallisen sijoituksen. Uskomme, että kausi muistuttaa edelliskautta ja marginaalit tulemaan olemaan pieniä.