Viime kausi
West Hamin kausi Valioliigassa 2017-2018 sujui melkoisen heikosti, vaikkakin sijoitus kauden päätteeksi oli kolmastoista. Kausi alkoi Slaven Bilicin komennossa, mutta heikon ja ailahtelevan alun jälkeen kroaatti sai väistyä marraskuun alussa. Bilic oli tullut seuraan 2015 ja hänellä oli ennen potkuja paras pistekeskiarvo managerina West Hamin historiassa. Bilicin paikan kuitenkin otti hyljeksitty skotti David Moyes, joka sai nostettua West Hamin putoamisviivan alapuolelta turvaan. Moyes ei kuitenkaan saanut jatkaa tehtävässään, vaan hänen paikkansa otti kokenut harmaakettu Manuel Pellegrini, jolta löytyy vyöltä muun muassa Valioliigan mestaruus Manchester Cityn managerina.
Lähtökohdat
Manuel Pellegrini tuo mukanaan valtavan määrän kokemusta ja voittamisen kulttuuria. West Hamilla ei liene ollut vuosikausiin yhtä nimekästä manageria ja Pellegrini ei todellakaan ole paineettomassa tilassa. Pellegrinin kaappauksen lisäksi West Ham on vahvistunut liudalla nimekkäitä ja mielenkiitoisia pelimiehiä ja moni viime kauden vakioavaajista saattaa löytää itsensä penkiltä tulevalla kaudella. Millään tavalla kauden alun vallitseva ympäristö ei ole stabiilimpi kuin viime kaudella, mutta varmasti positiivisempi ja hyvällä tavalla malttamaton tunneskaala lienee vallannut Hammers- kannattajat. Olisko käyrä tasainen nouseva vaiko peräti jyrkästi nouseva?
Merkittävät siirrot
Sisään: Felipe Anderson ( Lazio), Issa Diop ( Toulouse) Lukasz Fabianski (Swansea), Fabian Balbuena ( Corinthians), Ryan Fredericks (Fulham), Jack Wilshere (vapaa agentti), Andriy Yarmolenko (Borussia Dortmund)
Ulos: Reece Burke ( Hull City), Patrice Evra ( sopimus päättyi), James Collins (sopimus päättyi)
Pidä silmällä
Felipe Anderson. Brassilla on takana vaikea kausi Laziossa ja lopullinen läpimurto vielä tekemättä. 25-vuotias hyökkäävä keskikenttäpelaaja tuonee jotain uutta West Hamin hyökkäyspeliin oveluuden ja arvaamattomuuden muodossa, mutta ennen kaikkea nopeuden. Andersonia pidetään yhtenä nopeimmista pelaajista.
Marko Arnautovic. Viime kaudella maaliverkko heilui tasaiseen tahtiin ja tulisieluinen mies vakiinnutti paikkansa ykköskärkenä. Arnautovicilta voidaan odottaa maaleja myös tällä kaudella ja näillä näkymin uutta hyökkääjää ei ole tulossa joukkueeseen. Arnautovicin lisäksi peliajasta kisaavat Javier Hernandez ja herkästi loukkaantumisista kärsivä Andy Carroll.
Jack Wilshere. Arsenalissa sivuraiteille loukkaantumisten myötä joutunut 26-vuotias taitava keskikenttämies pelasi viime kaudella lainalla Bournemouthissa ilman maaleja. Tärkeitä pelejä alle kertyi kuitenkin 27, joten niillä näytöillä West Ham nappasi miehen riveihinsä. Onko aika sopiva uudelle tulemiselle ja pysyykö mies kunnossa?
Kokoonpano
Maalivahdit: Adrian, Lukasz Fabianski
Puolustajat: Issa Diop, Arthur Masuaku, Aaron Cresswell, Sam Byram, Angelo Ogbonna, Winston Reid, Ryan Fredericks, Fabian Balbuena, Pablo Zabaleta, Reece Oxford, Declan Rice
Keskikenttä ja hyökkääjät: Jack Wilshere, Felipe Anderson, Pedro Obiang, Mark Noble, Andriy Yarmolenko, Robert Snodgrass, Edimilson Fernandes, Michail Antonio, Marko Arnautovic, Javier Hernandez, Andy Carroll, Jordan Hugill, Manuel Lanzini
Arvio
West Ham kohtaa elo- ja syyskuun aikana niin Liverpoolin, Manchester Unitedin, Arsenalin kuin Chelseankin. Kauden alku ei ole helpoimmasta päästä. Joukkue on vahvistunut, mutta se ei ole menettänyt tärkeitä pelaajiaan. Pellegrinin taidot asetetaan kovaan testiin, mutta kokemus Valioliigasta auttaa häntä saamaan homman toimimaan alusta lähtien. Uskomme, että tasaisessa sarjassa West Ham taistelee ylemmässä keskikastissa, mutta ainakaan vielä sillä ei ole potentiaalia todelliseksi yllättäjäksi.