Valioliigan 21 kierros ei jättänyt englantilaisen jalkapalloilun ystäviä kylmäksi. Lauantaina nähtiin maalirikas ottelupäivä kun taas kierros huipentui sunnuntain kahteen huippuluokan otteluun; Evertonin ja Manchester Cityn sekä Manchester Unitedin ja Liverpoolin väliseen klassikkoon.
Tottenham Hotspur – West Bromwich Albion 4-0
Kahdeksantena sarjataulukossa lymyilevä West Bromwich Albion saapui Tottenhamin vieraaksi White Hart Lanelle lauantain päiväotteluun. Tottenham otti West Bromwichin itseluottamuksella vastaan kotistadionilleen kun alla oli vakuuttava viiden ottelun voittoputki.
Valioliigan 21:sen kierroksen ensimmäinen ottelu vihellettiin käyntiin ryminällä ja ottelua ehdittiinkin pelata ainoastaan 12 minuuttia kun ottelun kirkkain tähti Harry Kane pääsi kirjaamaan ottelun ensimmäisen osumansa. Eriksenin läpisyötöstä karkuun kirmannut Kane ei antanut Ben Fosterille sen suurempia mahdollisuuksia, vaan laukoi pallon varmasti yli vastaan tulleen West Bromwich maalivahdin. Ottelun toista osumaa ei myöskään kauaa tarvinnut odottaa, kun West Bromwichin puolustusta läpi ottelun kiusannut Eriksen murtautui vasemmalta laidalta läpi. Tällä kertaa omaan ratkaisuun luottaneen Eriksenin laukaus kimposi epäonnekkaasti puolustaja McAuleyn taklauksesta West Bromwichin omaan verkkoon.
Täten puoliajalle mentiin Tottenhamin turvallisen oloisessa 2-0 johdossa.
Toisella puoliajalla Spurs jatkoi dominointiaan. Kuluneen viikon aikana isäksi tulleen Harry Kanen otteissa ei suuri elämänmuutos näkynyt, vaan englantilaistähti onnistui tuikkaamaan pallon maaliin kahteen kertaan viiden minuutin sisään.
Ottelun toisessa osumassaan Kane pääsi näyttämään potkutekniikkaansa volleymaalin muodossa. Kane pääsi laukomaan sydämensä kyllyydestä Kyle Walkerin tarkasta keskityksestä. Keskitystä edelsi hieno riisto West Bromwhicin puolustaja McAuleylta, jonka tämän pelin otteita saatettiin pukukopissa kritisoida. Viisi minuuttia edellisen osuman jälkeen Harry Kane pääsi viimeistelemään hattutemppunsa. Ottelun viimeisessä maalissa Dele Alli jatkoi pallon Kanelle näppärällä nostolla yli West Bromwichin puolustuslinjan, josta Kane viimeisteli ottelun kolmannen maalinsa.
Tottenhamin 73% pallonhallinta kuvaa hyvin pelin kulkua, eikä kotijoukkueella näyttänyt olevan sen suurempia huolia missään vaiheessa ottelua. Jan Vertongenin loukkaantuminen toisella puoliajalla voi tosin tuottaa päänsärkyä valmennusjohdolle, jos loukkaantuminen estää keskuspuolustajan osallistumista otteluihin pidemmän aikaa. Tottenham jatkoi täten voittoputkeaan, ja on nyt ottanut kotiin täydet pisteet kuusi kertaa peräjälkeen. Tottenham nousi voiton myötä sarjataulukossa toiseksi, seitsemän pistettä sarjajohtaja Chelsean perässä.
Burnley – Southampton 1-0
Suhteellisen heikkoa kautta pelaava Southampton matkusti Burnleyn vieraaksi Turf Moorille. Tällä hetkellä kymmenentenä sarjataulukossa oleva Burnley pääsi tiiviin puolustuspelin avulla livahtamaan ottelusta kolme pistettä plakkarissa.
Ensimmäisellä puoliajalla Southampton piti palloa mielensä mukaan ja yritti rauhallisella syöttöpelillä aukaista Burnleyn tiivistä puolustuslinjaa. Tapahtumarikkaaksi puoliaikaa ei missään nimessä voi kutsua. Southamptonin lukemattomat laukaukset eivät tuottaneet Burnleyn maalilla puurtaneelle Heatonille kovinkaan suuria vaikeuksia.
Toisen puoliajan, ja kamppailun ainoa maali, nähtiin ottelun 79 minuutilla. Ottelun sankariksi julistettu, ja valioliigassa tunnettu pahapoika Joey Barton, tuli vaihdosta sisään vain kuusi minuuttia aiemmin. Barton asettautui laukomaan vapaapotkua ja pääsi tälläämään pallon, joskin hieman onnekkaan kimmokkeen kautta, murtuneen Southamptonin verkkoon.
Joey Barton siirtyi kesän aikana Glasgow Rangersistä Burnleyhin päästyään pelaamaan ainoastaan seitsemässä pelissä kuuden kuukauden aikana Rangersissä. Joten osuma oli miehelle todella tärkeä, minkä myös pystyi aistimaan miehen eleistä tuuletuksen aikana.
Hull City – Bournemouth 3-1
Hull City isännöi Bournemouthia KC Stadiumilla viedessään täyden pistepotin. Marco Silvan debyyttiottelu Hullin peräsimessä päättyi entisen sarjajumbon voitonjuhliin.
Hullin voitosta huolimatta, ottelu ei alkanut Marco Silvan luotsaaman joukkueen osalta kovinkaan mallikkaasti. Harry Maguiren kömpelön taklauksen seurauksena pallo vietiin ottelun kolmannella minuutilla kotijoukkueen pilkulle. Ryan Fraserin hankkiman rangaistuspotkun Junior Stanislas laukoi varmasti kotijoukkueen maalivahdin, Eldin Jakupovicin taakse.
Hull City tasoitti vielä ensimmäisen puoliajan lopussa, kun Abel Hernandez onnistui puskemaan pallon ohi Borucin vartioiman maalin. Osuma oli Hernandezin ensimmäinen sitten viime elokuun.Ottelun komein maali nähtiin kun toista puoliaikaa ei ehditty pelata kuin kuutisen minuuttia. Abel Hernandez kunnostautui maalinteossa toistamiseen, tällä kertaa upean yksilösuorituksen ja tarkan viimeistelyn saattamana.
Hull onnistui vielä kolmannen kerran maalinteossa. Tällä kertaa Tom Huddlestonen laukaus otti kimmoketta Tyrone Mingsistä, ja painui täten kertaalleen Borucin vartioimaan maaliin.
Voitto oli Hull Citylle elintärkeä Valioliigassa säilymisen kannalta. Tärkeät kolme pistettä nosti Hullin pois jumbopaikalta ohi Sunderlandin sekä Swansean. Hullin löytää tällä hetkellä sijalta 18, tasapisteissä Crystal Palacen kanssa.
Sunderland – Stoke City 1-3
Tällä hetkellä toiseksi viimeisenä ja tasapisteissä sarjajumbo Swansean kanssa oleva Sunderland, toimi isäntänä Stoke City ottelussa. Stadium of Lightilla pelatussa ottelussa nähtiin viihdyttävä ja maalirikas ottelu, jossa Stoke City varmisti täyden pistepotin erinomaisella ensimmäisellä jaksolla.
Stoke Cityn suurin sankari Marko Arnautovic aloitti ottelun ryminällä tehtaillen kaksi maalia ensimmäisellä puoliajalla. Itävaltalainen voimahyökkääjä oli läpi ottelun hyvällä pelituulella. Ensimmäistä osumaa odotettiinkin vain 15 minuuttia. Osumassa Sunderlandin maalivahti Vito Mannone venytti itsensä laukauksen eteen, mutta paluupallosta uudestaan kokeilemaan päässyt Arnautovic ei toistamiseen erehtynyt.
Seitsemän minuuttia myöhemmin Stoke, ja erityisen hyvin tilanteessa pelannut Arnautovic, rikkoi Sunderlandin puolustuslinjan kahdella nopealla seinäsyötöllä, josta itävaltalainen pääsi sijoittamaan pallon ohi Vito Mannonen.
Ottelun kolmas osuma oli Peter Crouchin käsialaa. Tilanteessa yli kaksimetrinen englantilainen hyökkääjä voitti korkean pallontavoittelu tilanteen Mannonea vastaan, ja pääsi puskemaan pallon vastustajan verkkoon. Henkilökohtainen rajapyykki on kohta rikki, sillä kyseinen osuma oli Crouchille 99 Valioliigassa.
Sunderland ei ihan vielä, kolmannesta maalista huolimatta, luovuttanut pisteitä Stokelle. Kovassa iskussa oleva Jermaine Defoe antoi kotiyleisölle syyn maalijuhlaan kaventaessaan pelin 1-3, viitisen minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan loppuvihellystä. Sunderlandin heikosta pistemäärästä huolimatta, on Defoe ollut hurjassa maalivireessä. Kyseinen osuma oli hänelle jo kauden kahdestoista.
Toinen puoliaika olikin sitten löysähköä palloa puolin ja toisin. Näennäistä prässiä Sunderlandin puolelta, kun taas Stoke City kahden maalin johdossa tyytyi pitämään palloa keskialueella, eikä sen isompia riskejä ottanut lisämaalien toivossa.
Stoke City nousi kolmen pisteen voimin sarjataulukossa yhdeksänneksi, kun taas Sunderland majailee pudotusviivan alapuolella toiseksi viimeisenä.
Swansea City – Arsenal 0-4
Swansean päävalmentaja Paul Clementille ei kotidebyytistään jäänyt kovinkaan paljoa kertomista jälkikasvuille, kun Arsenal rökitti Swansea Cityä vieraissa numeroin 0-4.Lopputuloksesta huolimatta ensimmäinen puoliaika oli suhteellisen tasaväkistä vääntämistä. Walesiläiset muodostivat aika ajoin painetta Arsenal päätyyn vaarallisten näköisten hyökkäyksten voimalla.
Ensimmäisen puoliajan aikana molemmilla joukkueilla puolittaisia maalitilanteita, mutta puoliskon ainoa maali nähtiin 37 peliminuutilla. Arsenalin targethyökkääjä Olivier Giroud löysi itsensä tuttuun tapaan oikeasta paikasta oikeaan aikaan, josta pääsi tuikkaamaan tärkeän avausmaalin, ja pidensi täten maaliputkeansa neljään otteluun. Ranskalaishyökkääjä tosin loukkasi nilkkansa tilanteessa, jonka seurauksena Arséne Wenger otti hänet vaihtopenkille huilaamaan 60 peliminuutilla.
Toisella puoliajalla Arsenal otti askel askeleelta peliä enemmän haltuunsa Swansean askelten hyytyessä. Myös Lady Fortuna oli tänään Arsenalin puolella Alex Iwobin aiheuttaessa harmaita hiuksia Swansea puolustukselle onnekkailla kimmokkeillaan.
Toisen puoliajan ensimmäinen maali nähtiin kun Alex Iwobi murtautui läpi oikealta laidalta. Iwobin laukaus suuntautui suoraan kohti Swansean puolustajaa Jack Corkia, jonka epäonnekas osuma muodosti pallon lentoradasta täydellisen kaaren yli Lukasz Fabianskin. Ottelun kolmas maali oli niin ikään Iwobin onnekasta käsialaa. Tällä kertaa Iwobin selvästi ohi liitävä laukaus muutti suuntaa puolustaja Kyle Naughtonista, ja upposi siten kertaalleen Swansean verkkoihin. Ottelun viimeisen osuman viimeisteli Alexis Sanchez.
Swansea tippui häviön seurauksena Valioliigan jumbosijalle. Arsenal elättää yhä mestaruusunelmaansa ja on tällä hetkellä sijalla neljä, pisteen Tottenhamia jäljessä.
Middlesborough – Watford 0-0
Maalittomaan tasapeliin päättynyttä ottelua edelsi tunteikas hetki entisen Watford valmentajan muistolle. Graham Taylor menehtyi viime viikon torstaina. Pelillisesti ottelu ei tarjonnut paljoakaan ilonaihetta Watfordin voitottoman putken pidentyessä kuuteen otteluun.
Kumpikaan joukkueista ei pystynyt ottamaan pelin ohjia käsiin, ja ottelun ensimmäisen puoliajan aikana nähtiin ainoastaan kolme laukausta. Watford sai toisella puoliajalla luotua pientä painetta Middlesboroughin maalille, mutta tuloksetta. Watfordissa lainalla oleva Tom Cleverley helisytti maalikehikkoa tolppalaukauksellaan, joka jäi ottelun parhaimmaksi maalitilanteeksi. Middlesboroughissa debytoineen, Aston Villasta siirtynyt Rudy Gestede, tosin kirjasi itselleen erikoisen tittelin. Maalittoman ottelun seurauksena Gestede jatkoi Valioliiga otteluiden voitotonta putkeaan järkyttävään 32 otteluun. Tilasto on valioliigahistorian ennätys.
Watfordin löytää sarjataulukon alemmasta keskikastista sijalta 14 ja Middlesboroughin vastaavasti sijalta 16.
West Ham – Crystal Palace 3-0
West Ham lähti otteluun hieman alakuloisena ilman tähtipelaajaansa Dimitri Payettia. Ranskalainen keskikenttäpelaaja ilmoitti aiemmin olevansa lakossa, eikä enään aio pukea West Hamin paitaa päällensä. Siitä huolimatta , tai ehkä sen seurauksena, West Hamin joukkuepeli loisti Lontoon Olympiastadionilla pelatussa ottelussa. Kotijoukkueen voitonjuhliin päättynyt 3-0 voitto tarkoittaa sitä, että Crystal Palacen Sam Allardyce saa vielä odottaa ensimmäistä voittoaan seuran tuoreena päävalmentajana.
Ensimmäistä maalia sai odottaa aina toiselle puoliajalle saakka. Kun peliä oli pelattu 68 minuuttia West Hamissa loistavaa kautta pelaava Antonio murtautui Crystal Palacen puolustuksen läpi. Antonio jatkoi helpon näköisesti ohi päättömästi vastaan tulleen Hennesseyn. Antonio malttoi vielä syöttää algerialaiselle Feghoulille, jolla oli helppo työ tällätä valioliigauransa ensimmäisen maalinsa.
Ainoastaan 10 minuuttia tämän jälkeen Antonio jatkoi pahantekoaan. Tällä kertaa Antonion kova keskitys löysi maalin edustalta Andy Carrollin, joka taiteili järkyttävän hienon maalin tyylipuhtaalla saksipotkulla. Carollin uran hienoin maali nähdään vuoren varmasti vuoden Puskas palkinnon ehdokkaana. Tätä osumaa kelpaa katsella useaan kertaan.
https://twitter.com/TeamBeqa/status/820314321787977730
Antonio, jota ei Carrollin unelmamaalin takia julistettu ottelun parhaimmaksi pelaajaksi, jatkoi vakuuttavia otteitaan. Ottelun viimeisen maalin teki Lanzini, nostaessaan pallon taidokkaasti yli vastaan tulleen Hennessyn. Maalia edelsi Antonion tarkka läpisyöttö.
Ottelun seurauksena Crystal Palace sijoittuu sarjataulukossa paikalle 17, tasapisteissä sijaa alempana olevan Hull Cityn kanssa.
Leicester City – Chelsea 0-3
Leicester City toivoi Chelsean tervetulleeksi King Power Stadiumille. Leicester City joutui Africa Cup of Nationsin takia pärjäämään vajaalla kokoonpanolla. Viime vuoden mestarit joutuivat kohtaamaan sarjajohtajan ilman pelaajia kuten Riyad Mahrez, Islam Slimani sekä Daniel Amartya. Chelsea puolestaan sai pärjätä ilman Diego Costaa, jonka poissaolo on spekuloitu johtuvan muun muassa riidoista valmennusjohdon kanssa.
Ilman Diego Costaa pelannut Chelsea ei turhia arkaillut, ja löysi ehkä yllättäen kovan maalintekijän Marcos Alonsossa, joka illan ottelussa kunnostautui kahden maalin tekijäksi.
Ensimmäinen maali nähtiin jo 6 minuutin kohdilla kun Marcos Alonso sijoitti pallon tarkasti takakulmaan Eden Hazardin syötöstä. Chelsea meinasi ensimmäisellä puoliajalla maalata toistamiseen nokkelan vapaapotkukuvion jälkeen. Hazardin ovela siirto loi ottelussa laidalla puurtaneelle Pedrolle avopaikan, joka kuitenkin päättyi ohilaukaukseen.
Ottelun toinen maali oli Willianin sekä Alonson käsialaa. Oikealta kenttäpuoliskolta lähtenyt vapaapotku tavoitti maalivahdinalueen toisella puolella olleen Alonson. Espanjalaisen kuti osui Leicesterin keskuspuolustajaan, Wes Morganiin, jonka kautta pallo painui verkon perukoille. Tässä vaiheessa toista puoliaikaa oli pelattu kuusi minuuttia. Läpimurtokauttaan pelaavalla Alonsolla oli paikka kirjata ottelussa kolmannen osumansa, mutta painava volley leijaili hiuksen hienosti ohi Leicester maalin. Niin ikään parasta kauttaan Chelseassa pelaava Pedro varmisti osumallaan täydet pisteet Chelsealle taituroidessaan hienosti yhteen Willianin kanssa 0-3 maalissa.
Voitto plakkarissa tarkoittaa Chelsealle seitsemän pisteen etumatkaa toisena olevaan Tottenhamiin. Chelsean upeaa virettä kuvaa tilasto, jonka mukaan Chelsealla on kuluneella kaudella enemmän pisteitä (52) kuin viime kauden lopussa (50).
Vuoden valmentajaksi valittu Claudio Ranierin on mitä pikemmin keksittävä ratkaisu Leicesterin huonoon pelikuntoon. Leicester kamppailee tällä hetkellä putoamista vastaan, kun putoamisviivan alapuolella lymyävään Hull Cityyn on eroa ainoastaan kuusi pistettä.
Everton – Manchester City 4-0
Ottelu jossa Manchester City piti palloa 71% ajasta, päättyi kuitenkin tuloksellisesti Evertonin murskavoittoon. Goodison Parkilla pelatussa ottelussa kotijoukkue Everton upotti neljä maalia neljästä laukausesta maalia kohti.
Evertonin 18-vuotias superlupaus, Tom Davies, antoi heti vahvaa näyttöä ollessaan alustamassa ottelun ensimmäistä osumaa. Tom Daviesin ja Kevin Mirallaksen esityöstä kiittää Romelu Lukaku, jonka kuti upposi Claudio Bravon vartioiman maalin alakulmaan. Osuma jäi ensimmäisen puoliajan ainoaksi.
Toisen puoliskon toisella minuutilla oli Kevin Mirallaksen vuoro maistaa maalintekoa Ross Barkleyn esityöstä. Belgialaisen fantastinen laukaus upposi vierasjoukkueen maalin takakulmaan. Kolmannesta, ja ottelun hienoimmasta maalista vastasi 18-vuotias Tom Davies, kirjatessaan ensimmäisen valioliigamaalinsa. Laitapuolustajana puurtava Davies riisti pallon taidokkaasti Manchester Cityn pelaajilta omalla kenttäpuoliskollaan, josta nuori lupaus jatkoi eteenpäin pujotellen taidokkaasti läpi Cityn puolustuksen. Nopean seinäsyötön jälkeen Ross Barkleyn kanssa, Davies murtautui puolustuslinjan taakse ja nosti vuoren varmasti pallon yli vastaan tulleen Claudio Bravon.
Ottelun viimeisillä sekunneilla Cityn puolustus hölmöili Ademola Lookmanille mahdollisuuden maalata debyyttiottelussaan. Lookman ei kahta kertaa kysellyt vaan vimeisteli 4-0 lukemat Evertonille, joka on seurahistorian suurin voitto Manchester Cityä vastaan.
Näin ollen Cityn vaikeudet Merseysidellä jatkuvat, missä City on onnistunut voittamaan pelkästään 5 viime 40 ottelusta. Pep Guardiola ilmoitti tuskissaan ottelun jälkipuinneissa luovuttaneen Cityn mestaruusunelman suhteen. Manchester City on sarjataulukossa sijalla viisi ja Everton sijalla seitsemän.
Manchester United – Liverpool 1-1
Valioliigakierroksen viimeinen ottelu oli ennakko asetelmien valossa huikea. Seurojen 50:nes kohtaaminen Valioliigassa oli jätetty sokerina kierroksen pohjalle. José Mourinhon Manchester United oli huonohkon alkukauden jälkeen ryhdistäytynyt, kun taas upean alkukauden pelanneen Liverpoolin viimeiset otteet olivat ailahdelleet. Liverpoolin kaksi viimeistä ottelua olivat päättyneet pettymyksiin; maaliton tasapeli Plymouth Argyleä vastaan FA Cupissa, sekä häviö Southamptonille EFL Cupin semifinaalin ekassa osassa, ei ole vastannut Liverpoolin alkukauden otteita.
Manchester United aloittikin ottelun kovemmalla asenteella ja loi heti ottelun alussa tilanteita Liverpoolin maalille. Unitedin vaarallisin tilanne siunaantui Paul Pogballe, joka onnistui murtautumaan puolustuslinjan taakse. Pogban viimeistely ontui kuitenkin tyystin.
Ottelun ensimmäisen onnistuminen oli kuitenkin Liverpoolin käsialaa. Avausmaalin tuli rangaistuspotkusta, jonka James Milner laukoi tyylipuhtaasti oikeaan kulmaan ohi David de Gean. Rangaistuspotkua edeltäneessä tilanteessa Paul Pogba onnistui hölmöilemään itselleen rangaistuspotkun arvoisen käsivirheen. Zlatan Ibrahimovicilla oli mahdollisuus tasoittaa peli vapaapotkusta ensimmäisellä puoliajalla, mutta ottelun arvokkain pelaaja, Simon Mignolet, ehti käsillänsä viimeisellä hetkellä väliin.
Ottelun toisella puoliajalla puolestaan armenialaisella Mkhitaryanilla oli avopaikka, mutta hieman arkailessaan paikka valui hukkaan, eikä oikein minkäänlaista ratkaisua saanut aikaseksi. Noin 76 peliminuutilla José Mourinho lisäsi hyökkäysvoimaa ottamalla Marouane Fellainin sisään kentälle. Kovan kritiikin alla olleet belgialaishyökkääjän peliotteet tuottivat tällä kertaa hedelmää, kun miltein kaksimetrinen korsto voitti suurella prosentilla pääpalloja hyökkäyspäässä.
Kun ottelun varsinaista peliaikaa oli enään 6 minuuttia jäljellä, Liverpool murtui Manchester Unitedin paineen alla. Maaliin johtanut tilanne alkoi Wayne Rooneyn keskityksestä, johon vaihdosta sisään tullut Fellaini pääsi päineensä väliin. Belgialaishyökkääjän pusku osui tolppaan, jonka paluupalloon hienon ottelun pelannut Valencia ennähti ensin. Valencian keskitys puolestaan löysi Ibrahimovicin maalinedustalta. Ruotsalaisen viimeistely ei tilanteessa ontunut ja nousee maalin ansiosta maalipörssin kärkeen, tasamaaleihin Diego Costan kanssa.
Tasapelin myötä Liverpool on sarjataulukossa kolmantena, tasapisteissä toisena olevan Tottenhamin kanssa, ja seitsemän pistettä sarjajohtaja Chelsean perässä. Manchester Unitedin löytää sijalta kuusi.