Arsenal – Watford 1-2
Arsenal oli ennakkoasetelmien valossa suuri suosikki, ja Liverpoolin kohdatessa Chelsean omassa ottelussaan, Gunnersilla oli loistava tilaisuus kiriä kärkisijaa. Arsene Wengerin seuratessa ottelua katsomon puolelta peli vihellettiin käyntiin. Arsenalin painajainen alkoi jo 10. peliminuutilla Tom Cleverleyn siirtäessä pallon Younes Kaboulille, joka antoi palaa sydämensä kyllyydestä. Laukaus muutti suuntaa ottaen kimmokkeen Aaron Ramsaysta, ja painui aina verkon perukoille asti.
Peliä oli pelattu vain 13 minuuttia, kun Watford löysi itsensä jo kahden maalin karkumatkalta. Etienne Kapoue ajoi ryminällä sisään Arsenalin kenttäpuoliskolle ja ohi Skhodran Mustafin. Kapouen vasemman jalan laukauksen Petr Cech vielä torjui, mutta irtopalloon ensimmäiseksi ennättänyt Troy Deeneyllä oli helppo työ laittaa pallo pussiin. Maali oli Deeneyn ensimmäinen Arsenalia vastaan.
Toinen puoliaika oli aivan uutta Arsenalia ja lontoolaisseura loi lukuisia tilanteita ensimmäisen kymmenen minuutin aikana. Niin Theo Walcottilla kuin Alex Iwobilla oli avopaikka kaventaa peliä, mutta Heurelho Gomes piti maaliverkon puhtaana. Kun peliä oli jäljellä reilu puolituntia Arsenal rynni toden teolla mukaan otteluun. Alexis Sanchez pääsi kuljettamaan palloa päätyviivaa pitkin Watfordin maalia kohti. Näppärä nosto yli Watfordin puolustuksen, vapaaksi unohtuneelle Iwobille, joka ei toistamiseen avopaikkaa tuhrinut. Arsenal laittoi vielä suuremman vaihteen päälle, mutta Lucas Perezin ylähirsi laukausta lähemmäksi tasoitusta ei päästy.
Watford kirjasi täten heidän ensimmäisen voittonsa Arsenal vastaan sitten vuoden 1988, ja rikkoi samalla seitsemän ottelun voitottoman putkensa. Watford nousi voiton myötä 13. sijalle ja Arsenal puolestaan tippui Tottenhamin alapuolelle kolmannelle sijalle.
AFC Bournemouth – Crystal Palace 0-2
Sateinen iltaottelu Vitality Stadiumilla päättyi Sam Allardycen ensimmäiseen voittoon Crystal Palacen peräsimessä.
Crystal Palacen tuore hankinta Patrick van Aanholt sekä sairastuvalta palannut Wilfried Zaha olivat molemmat Allardycen määräämässä aloituskokoonpanossa. Näistä jälkimmäinen olikin saman tien pahanteossa ja oli viemässä Palacea johtoon vain parin minuutin jälkeen, mutta Bournemouthin onneksi Zahan matala laukaus kimposi tolpan kautta päätyrajasta yli.
Ensimmäisellä puoliajalla ei tilanteilla herkuteltu, mutta jo toisen puoliajan ensimmäisellä minuutilla Scott Dann onnistui maalinteossa vieden Crystal Palacen 1-0 johtoon. Tilanne syntyi kulman jälkitilanteesta, jossa pallo ajautui Jason Puncheonille. Puncheonin keskityksen päätteeksi pallo päättyi Damien Daleyn pään kautta takatolpalle, josta Dann saattoi pallon maaliin.
Bournemouth oli lähellä tasoitusta Jack Wilsheren vapaapotkun tärisyttäessä maalikehikkoa.Ottelun viimeinen osuma nähtiin, kun ottelussa pelattiin jo lisäaikaa. Christian Benteken pusku Andros Townsendin keskityksestä varmisti joukkueensa täyden pistepotin.
Crystal Palace jatkaa 18. sijalla, kahden pisteen päässä Swanseasta, Middlesbroughista sekä Leicester Citystä. Bournemouth puolestaan tippui 14. sijalle 26 pisteellänsä.
Burnley – Leicester City 1-0
Viime hetken voiton myötä Burnleyn voittoputki kotikentällä venyy valioliigassa viiden, ja kaikissa kilpailuissa seitsemän ottelun pituiseksi.
Molemmilla joukkueilla oli mahdollisuutensa maaleihin. Burnleyn Andre Graylla sekä Leicesterin Jamie Vardylla oli molemmilla varteenotettavat maalitilanteet. Vardyn laukas oli tosin täysin osoiteeton, tilanteessa jossa Vardy varmasti viime vuoden viireellä olisi maalannut, ja lipui loppujen lopuksi sivurajasta yli.
Ottelun keskustelluin henkilö oli tällä kertaa päätuomari Mike Dean. Tuomari joka tällä kaudella on tuominnut eniten rangaistuspotkuja, päätti tällä kertaa olla viheltämättä parikin kyseenalaista tilannetta. Ensimmäinen näistä tuli, kun Michel Keanelle siunaantui avopaikka puskea pallo maaliin, mutta epäonnistui täysin Daniel Drinkwaterin selvän selkään tulon seurauksena. Toisessa päässä Vardy kaadettiin rangaistusalueen sisällä voitettuaan Heatonin juoksukilpailussa, mutta tässäkään tilanteessa ei pilli soinut.
Ottelun kyseenalaisin tilanne nähtiin kuitenkin ottelun loppuhetkillä vihelletyssä kulmapotkussa, jossa Keane jatkoi pallon puskulla maalia kohti. Pallo osui Sam Vokesia käteen, jonka jälkeen hyökkääjä tälläsi loppunumerot 1-0, Leicesterin äänekkäistä protesteista huolimatta.
Leicesterin mestaruuskrapula vain pahenee eikä ole onnistunut maalinteossa neljään viimeiseen otteluun ja on kerännyt 21 pistettä 23 ottelusta. Tilaston surkeutta korostaa se, että tämä on valioliigan historian huonoin suoritus puolustavalta mestarilta. Leicester tippui häviön myötä 16. sijalle ja on nyt ainoastaan kahden pisteen päässä putoamisviivasta. Voittonsa myötä Burnley on kerännyt 29 pistettä ja majailee sijalla yhdeksän.
Middlesbrough – West Bromwich Albion 1-1
Tasainen ja jännittävä ottelu Riverside Stadiumilla päättyi pistejakoon molempien tehtaillessa nopeat osumat ensimmäisen puoliajan alkuun.
West Bromwichin vapaapotkun jäädessä roikkumaan Middlesbroughin alueelle West Bromwich onnistui maalinteossa heti ensimmäisen hyökkäykseen päätteksi. Middlesbroughin puolustajien epäonnistuessaan puruissaan pallo ajautui Darren Fletcherille. Fletcherin taaksepäin syöttö löysi James Morrisonin, jonka painava laukaus painui Victor Valdesin vartoiman maalin alakulmaan.
Noin 10 minuuttia myöhemmin toisessa päädyssä tapahtui. Gareth McAuleyn kömpelö liukutaklaus kaatoi Alvaro Negredon rangaistuspotkun arvoisesti, jonka samainen hyökkääjä laukoi varmasti maaliin. Maalin jälkeen ottelussa mentiin päädystä päätyyn, jolloin molemmat joukkueet onnistuivat luomaan kourallisen puolittaisia maalitilanteita.
Middlesbroughin paras maalintekotilanne siunaantui kuitenkin West Bromwichin puolustajien kokeillessa oman maalivahdin venyvyyttä. Middlesbroughin keskitys muutti suuntaa Nyomista ja oli kimmota suoraan omaan verkkoon, kun taas hetkeä myöhemmin Darren Fletcherin jalasta lähtenyt pallo oli kaartumassa yli West Bromwich maalivahdin. West Bromwichin puolustus saa kiittää Ben Fosteria, varsinkin toisen tilanteen upeasta venytyksestä. West Bromwich tärisytti vielä maalikehikkoa molemmin puolin, kun Matt Phillipsin pusku suuntautui maalitolppaan, josta Salomon Rondon vielä pääsi kokeilemaan maalikehikon toisen puolen kestävyyttä.
West Bromwich Albion säilyy ottelun jälkeen samalla 8. sijalla 33 pisteellään Middlesbroughin noustessa 15. paikalle, vaikkakin ainoastaan kahden pisteen päähän putoamisviivasta.
Sunderland – Tottenham 0-0
Sunderland venyi tärkeään pisteeseen sarjakakkosen vieraillessa Stadium of Lightilla. Maalittomaan tasapeliin loppunut ottelu ei tarjonnut katsojille tuttua ärhäkästä Tottenhamia, jolla oli suuria vaikeuksia viimeistelynsä kanssa.
Tottenham näytti olevan täydellisessä kontrollissa läpi ottelun, mutta 72% pallonhallinnasta huolimatta ei kovinkaan monta torjuntaa Vito Mannonen vartioimalla maalilla nähty. Tottenhamin 14 laukauksesta ainoastaan kolme suuntautui maalia kohden, ja paremmalla sihdillä maaleja olisi nähty useampaan otteeseen.
Ottelun parhaat maalitilanteet siunautuivat Victor Wanyamalle ja Dele Allille. Wanyaman pusku maalin edustalta suuntautui hieman yli maalin, kun Alli puolestaan pääsi kokeilemaan laukausta rangaistusalueen sisältä, joka niin ikään leijaili yli ylähirren. Sunderlandin hyökkäyssuunnitelmana toimineet pitkät pallot tuottivat aika ajoin ongelmia Tottenham puolustukselle, mutta Michel Vorm poimi loppujen lopuksi marjat varmasti haltuunsa.
Tottenham jäi näin maaleitta kolmannen kerran tämän kauden aikana, mutta nousivat pisteensä turvin ohi kolmanneksi pudonneen Arsenalin. Sunderland puolestaan jatkaa jumbosijalla, pisteen Hull Cityä perässä.
Swansea City – Southampton 2-1
Gylfie Sigurdssonin voittomaalin myötä Swansea onnistui voittamaan toisen peräkkäisen ottelun ensimmäistä kertaa tällä kaudella.
Swansea aloitti maalinteon ensimmäisen puoliajan 38. peliminuutilla. Ottelun sankari Sigurdssonin kulmapotku löysi puolustaja Alfie Mawsonin maalilta, joka puski pallon hieman onnekkaasti toppari Oriol Romeun pään kautta sisään.
Toisella puoliajalla Southampton tuli tasoihin Shane Longin maalin myötä. Ryan Bertrandin hienon nousun päätteeksi Bertrand vapautti Longin maalintekoon tarkalla syötöllä maalin edustalle. Maalin voimalla Southampton muodosti pienehkön paineen Sunderlandin kenttäpuoliskolle, mutta tuloksetta.
Southamptonin painaessa päälle Swansealle siunaantui nopea vastahyökkäys. Swansea Cityn tuore värväys Lucio Narsingh pääsi parrasvaloihin näyttäessään nopeuttaan ja olikin päästä yksin karkuun Southamptonin puolustukselta. Narsingh kuitenkin pysähtyi maltillisesti ja nosti pallon toiselle puolelle rangaistusaluetta, josta Sigurdsson vaikeasta asennosta huolimatta onnistui sijoittamaan volley laukauksensa takakulmaan. Sigurdssonin maalin voimin Swansea on onnistunut voittamaan viimeiset kolme peliään ja ansaitsi kolme elintärkeää pistettä.
Liverpool – Chelsea 1-1
Liverpool antoi kannattajillensa tulevaisuuden toivoa trillerimäisessä 1-1 tasapelissä sarjajohtaja Chelseaa vastaan. Liverpool on kamppaillut otteidensa kanssa koko alkuvuoden ajan. Tammikuussa Liverpool onnistui häviämään Swansealle sekä tippumaan niin EFL kuin FA Cupista.
Ensimmäiset minuutit antoivat heti kuvan mitä tuleman pitää. Liverpool sai pitää palloa Chelsean puolustaessa maltillisesti ja siten rankaisten Liverpoolin pienimmistäkin virheistä. Kun ottelua oli pelattu noin 12 minuuttia, Courtois pistettiin ensimmäistä kertaa toden teolla töihin. Wijnaldumin painava laukaus ei kuitenkaan suuntautunut tarpeeksi kulmaan Courtoisin napatessa pallon syliinsä.
Ottelun ensimmäinen maali nähtiin 24. minuutilla Chelsean vapaapotkun päätteeksi, hieman hämmentävällä tavalla. Willianin asettautuessa laukomaan vapaapotkua ja maalivahti Mignoletin vielä asettaessa muuriaan, David Luiz syöksyi taustalta ja tälläsi upean laakapallon yli muurin, tolpan kautta Liverpoolin verkkoon. Luizin oivallus yllätti täysin Mignoletin jättäen maalivahdin seisoville jaloille. Vain hetkeä myöhemmin Luiz oli jälleen lähellä maalintekoa, kun Chelsealle vihellettiin toinen vapaapotku samaisesta paikasta. Liverpoolin puolustuksen nukkuessa puolustaja oli ennättää keskitykseen, mutta Liverpoolin onneksi pallo lipui hiuksen hienosti ohi puolustajan jalan.
Vain parisen minuuttia toisen puoliajan alkuun Liverpoolilla oli tuhannen taalan paikka tasoitukseen Roberto Firminon yllättäen päästessä palloon käsiksi maalin edustalla. Firminon hosuessa viimeistelynsä kanssa pallo suuntautui reilusti yli maalin aina yläkatsomoon asti. Liverpool kuitenkin onnistui tasoituksessaan hetkeä myöhemmin. Jordan Hendersonin nosto takatolpalle löysi Wijnaldumin, joka varmalla puskullaan jätti Courtoisin voimattomaksi.
Liverpoolin silmistä katsottuna, peli oli saada painajaismaisen lopun. Liverpool puolustuksen säheltäessä Diego Costa löysi itsensä yksi vastaan yksi tilanteesta Joel Matipin kanssa. Costan nopea kääntö yllätti Matipin, jonka seurauksena puolustajan jalka osui Costaan juuri sen verran että brasilialaistähti onnistui kalastamaan tilanteesta rangaistuspotkun itselleen. Liverpoolin onneksi maalivahti Mignolet venyi paraatitorjuntaan Costan itse laukomassa rangaistuspotkussa. Mignolet on torjunnan myötä pysäyttänyt 6 mahdollisesta 14 rangaistuspotkusta Liverpoolin paidassa.
Firmino oli vielä ottelun loppuhetkillä räjäyttämässä Anfieldia raikuvaan lauluun päästessään yrittämään maalintekoa lähietäisyydeltä, mutta pusku suuntautui kuitenkin suoraan Courtoisin syliin. Pistejaon myötä Chelsea lisäsi sarjajohtoaan yhdeksään pisteeseen. Liverpool säilyy sijalla neljä pisteen erolla Tottenhamiin sekä Arsenaliin.
West Ham United – Manchester City 0-4
Gabriel Jesus jatkoi loistavia otteitaan Manchester Cityn paidassa. Brasilialaishyökkääjä onnistui aloitusdebyytissään niin maalisyötössä kuin debyyttimaalissaan Cityn juostessa läpi West Hamin joukkueen 0-4 lukemin. Pep Guardiolan avauskokoonpanossa ei Sergio Agueroa eikä kyseenalaisia otteita lähiaikoina näyttänyt Claudio Bravoa nähty, vaan antoi luottoa brasilialaishyökkääjä Gabriel Jesukselle sekä varamaalivahti Willy Cabarellolle.
Huippuvireiseltä näyttänyt Manchester City otti ohjat käsiinsä heti alusta lähtien, eikä ensimmäistä maalia tarvinnut odottaa 17 minuuttia pidempään. Nopeassa vastahyökkäyksessä Kevin De Bruyne toi nopeasti pallon ylös keskeltä ja levitti Jesukselle laitaan. Brasilialaisen maltillisen pysähdyksen jälkeen hän jatkoi pallon takaisin Bruynelle, jonka laukaus upposi maalin oikeaan kulmaan.
Vain hetkeä myöhemmin Man City rankaisi uudestaan. Tällä kertaa upean esityön tehnyt Leroy Sane ohitti West Ham puolustuksen taidolla ja nopeudellaan jatkaen pallon maalin eteen. Takatolpan tuntumilla pallo tavoitti David Silvan, joka viimeisteli lukemat 0-2. Kolmas maali nähtiin, kun Leroy Sane katkaisi West Ham syötön ja vapautti Raheem Sterlingin, joka epäitsekkäästi vielä löysi Jesuksen viereltään, jolla oli helppo työ viimeistellä uransa ensimmäisen valioliigamaalinsa.
Manchester City kaunisteli toisella puoliajalla lukemat 0-4. Fonte ei pysynyt Sterlingin vauhdissa kaataen hyökkääjän rangaistuspotkun arvoisesti. Yaya Toure laukoi pallon tyynesti vasempaan alanurkkaan. Toure jatkaa vuoren varmoja rangaistuslaukauksiaan, ja on nyt onnistunut kaikissa 11 vetämässään rangaistuspotkussaan.
Ottelussa nähtiin Manchester City, jota olemme tottuneet näkemään. Manchester Cityn 70% pallonhallinta oli dominoivaa, eikä City päästänyt West Hamia laukomaan ottelussa kuin yhden kerran. Voiton myötä Cityllä on kasassa 46 pistettä, joka riittää viidennelle sijalle. West Ham jatkaa sijalla 11.
Manchester United – Hull City 0-0
Manchester Unitedille tarjoiltiin mahdollisuutta kirimään sarjataulukon viittä parasta joukkuetta Hull Cityn vieraillessa Old Traffordilla. United ei kuitenkaan onnistunut laittamaan palloa ohi upean ottelun pelanneen Eldin Jakupovicin.
Hull Cityyn vastikään värvätty Lazar Markovic sekä Oumar Niasse olivat löytäneet paikat aloituskokoonpanosta. Hull joutui toki pärjäämään ilman entistä kauden maalitykkiänsä Robert Snodgrassia, joka siirtyi West Hamiin tammikuun siirtoikkunan aikana.
Maalittomaan tasapeliin päättyneessä ottelussa Manchester United oli oletuksien mukaan hallitsevassa roolissa. Man United sai pitää pallo ja rakennella mielensä mukaan, mutta tuloksetta. Ensimmäisen puoliajan paras maalitilanne nähtiin Paul Pogban murtautuessa läpi vasemmalta laidalta. Pogban kuti suuntautui kuitenkin liian keskelle, johon Jakupovic sai näppinsä väliin.
Toisella puoliajalla Juan Mata käytti palloa jo maaliviivalla ennen Jakupovicin sankarillisia toimia. Ander Herrera pelasi pallon takatolpalla olleelle Chris Smallingille, joka jatkoi pallon täysin vapaana olevalle Juan Matalle. Matan ei olisi tarvinnut kuin aivastaa palloa päin, mutta jollain ilmeellä Jakupovic pystyi vielä pelastamaan tilanteen.
Viimeisen viiden minuutin kohdilla Markovic oli vielä ratkaista ottelun vierasjoukkueen nimiin. Markovic näytti hakevan kääntöä sisäänpäin rangaistusalueen tuntumassa, mutta räväkkä veto etutolppaa kohden oli yllättää De Gean, joka seurasi tolppalaukausta seisovilta jaloilta. Ottelun viime sekunneilla Man United sai luotua järjettömän hässäkän Hullin maalille, mutta ottelun kirkkain tähti Jakupovic ei tässäkään tilanteessa antautunut.
Hull City venyi täten elintärkeään pisteeseen, joka pitää joukkueen poissa jumbosijalta. Manchester United puolestaan tyri mahdollisuutensa kaventaa rakoa sarjan huippujoukkueisiin, jotka kaikki niin ikään jäivät ilman täyttä pistepottia.
Stoke City – Everton 1-1
Everton matkasi kierroksen viimeiseen otteluun Bet365 Stadiumille, 1-1 tasamaaleihin päättyneessä ottelussa. Peter Crouchin saavuttaessa upean henkilökohtaisen rajapyykin Stoke City joutui tyytymään tasapeliin harmillisen oman maalin seurauksena.
Englantilainen 36-vuotias hyökkääjä oli ottelun tähti tehtaillessaan 100. maalinsa valioliigassa jo seitsemännen minuutin kohdalla. Marko Arnautovic onnistui pelaamaan pallon maalin edustalle liukuneelle Peter Crouchille, joka sytytti Bet365 Stadiumin katsojat raikuviin aplodeihin niin 100. valioliigamaalillansa kuin myös hänelle tutuksi tulleeksi robottitanssi tuuletuksen myötä. Crouchista tuli maalin myötä vanhimpana 100 maalin kerhoon liittynyt pelaaja.
Crouch oli lisätä johtoa vain 10 minuuttia myöhemmin, mutta Stoke Cityn harmiksi hyökkääjän volley painui hiuksen hienosti ohi Evertonin maalin. Myös tiimitoveri Arnautovicilla oli omat paikkansa pidentää Stoke Cityn karkumatkaa.
Evertonin tasoitus vihellettiin hämmentävän torikokouksen jälkeen, jossa tuomari otti oman aikansa ennen maalin hyväksymistä. Sheamus Coleman laukoi tilanteessa pallon oikealta laidalta päin Stoke puolustajaa, jonka kautta pallo kimposi ohi Lee Grantin. Avustavan lippu oli maalin jälkeen pystyssä avustavan luultua Lukakun koskeneen palloon. Hetkellisen juttutuokion päätteeksi päätuomari Craig Pawsonin päätti viedä pallon keskelle maalin merkiksi, ja osuma tuomittiin näin Ryan Shawcrossin omaksi maaliksi.
Toisella puoliajalla ei kumpikaan joukkue päässyt vaarallisille maalipaikoille ottelun päättyessä tasanumeroin 1-1.
Stoke Cityn löytää sarjataulukosta yhdeksänneltä sijalta 29 pisteellään, kun taas Everton lojuu seitsemäntenä 37 pisteellään.