Viime vuosien joka keväinen keskustelun aihe on ollut, lopettaako Arsenalin manageri Arsène Wenger viimein pestissään. Vuodesta 1996 joukkuetta luotsanneen ranskalaismanagerin viime vuodet ovat olleet vaikeita. Arsenal ei ole saavuttanut toivottua menestystä, ja pelilliset ongelmakohdat ovat pysyneet samoina kaudesta toiseen. Kuluva kausi päättää mitä todennäköisemmin myös koko Wengerin alaisuudessa vietetyn 20 vuoden ajanjakson, jonka aikana Arsenal on selviytynyt joka vuosi neljän parhaan joukkoon Valioliigassa ja lohkovaiheesta jatkoon Mestarien liigassa. Joukkue on tällä hetkellä Valioliigassa kuudentena, ja matka neljän joukkoon venyy auttamatta liian pitkäksi.
Arsenalin ja Wengerin kauden voi pelastaa vielä FA Cup, jossa joukkue selviytyi Chelseaa vastaan finaaliin. Pokaali toisi onnellissävytteisen lopun muuten heikkoon kauteen, mutta se ei pyyhkisi ongelmakohtia pois.
Kun muut viisi kärkiseuraa ratsastavat pelillisellä aallonharjalla kärkiluokan managereidensa johdolla, Wengerin löyhästi valmentama Arsenal jää auttamatta jälkeen. Pelaajamateriaali riittäisi jopa mestaruuteen asti. Esimerkiksi puolustuslinjan pelaajat saavat vuodesta toiseen valtavaa kritiikkiä, mutta puolustuspään sekasorto on seurausta heikosta valmennuksellisesta otteesta, eikä pelaajien puutteellisesta laadusta. Héctor Bellerín, Laurent Koscielny, Shkodran Mustafi ja Nacho Monreal ovat kärkiluokan pelaajia, jotka ovat sijaiskärsijöitä löyhästi organisoidussa kokonaisuudessa.
Wengerin hieno elämäntyö Arsenalissa uhkaa valua hukkaan, sillä nykymenolla joukkue ei palaa top4-joukkueeksi lähivuosina. Ranskalaismanagerilla olisi mahdollisuus tehdä seuralle viimeinen palvelus ja poistua tänä keväänä tyylikkäästi johdattamalla joukkueensa FA Cupin voittoon ja ilmoittamalla siirtyvänsä kauden päätteeksi syrjään Arsenalin managerin paikalta. Tämä lienee kuitenkin utopiaa, sillä huhut vellovat vahvana Kekkos-syndroomaisen Wengerin kahden vuoden jatkosopimuksesta, ja mestarillisesti pelaavan Chelsean voittaminen osoittautunee liian kovaksi rastiksi FA Cupin finaalissa.
Lari Seppinen