Hallitseva valioliigamestari Chelsea on ajautunut todelliseen kriisiin kauden tärkeimmillä hetkillä. Chelsea kärsi maanantaina jo toisen murskatappion perätysten, kun Watford löylytti Antonio Conten miehistöä peräti 4-1-lukemin.
Chelsean alamäki kumpuaa jo viime kesästä, mutta tuloksellisesti se alkoi parhaiten näkymään vuodenvaihteen jälkeen. Kymmenestä vuoden 2018 aikana pelatusta ottelusta on irronnut vain kolme voittoa, joista yksi tuli rangaistuspotkukilpailun jälkeen Mestaruussarjan Norwichia vastaan.
Viidestä edellisestä valioliigaottelusta vain Brightonia vastaan on irronnut täydet sarjapisteet. Myös Carabao Cupin välierissä kärsitty 2-1-tappio paikallisvastustaja Arsenalia vastaan oli kova kolahdus pokaalihaaveille.
Kuluva kausi alkaa muistuttaa pitkälti samalta, kuin kausi 2015-2016. Myös silloin Chelsea oli hallitsevana mestarina erittäin suurissa ongelmissa ja joukkue taisteli alkukaudella putoamista vastaan, kunnes Jose Mourinho sai lähteä joukkueen peräsimestä.
Aivan samanlaista kyykkäystä Chelsea ei tällä kaudella tuloksellisesti ole tehnyt, mutta joukkueen käyrä on pahasti laskusuunnassa.
Antonio Conte on menettänyt pelaajien luottamuksen ja se näkyy tällä hetkellä peliesityksissä. Roman Abramovichin ainoa oikea ratkaisu tällä hetkellä olisi antaa potkut italialaismanagerille. Ainakaan huonompaan jamaan joukkuetta ei voi enää yksikään manageri saada. Mikäli muutoksia ei tule, Chelsean pelaaminen ensi kauden Mestarien Liigassa jää vain kannattajien märäksi päiväuneksi.
Syy koko pupellukseen on lähtöisin kuitenkin viime kesästä.
Joukkueen pitkäaikaiselle kapteenille John Terrylle ei tarjottu enää jatkosopimusta ja seuralegenda päätti jatkaa uraansa Aston Villassa. Vaikka Terry ei enää viimeisellä Chelsea kaudellaan paljon vastuuta saanut, oli hän joukkueelle elintärkeä palanen. Hän oli monelle pelaajalle esikuva ja samalla hän sitoi joukkueen yhteen. Terryn lähdön myötä Chelseassa ei ole enää johtajaa.
Chelsean viime kauden tehokkain pelaaja Diego Costa erotettiin Antonio Conten toimesta tekstiviestillä. Italialaismanageri ei sulattanut Diego Costan huonoa käytöstä ja päätti muokata joukkueen hyökkäyskalustoa uusiksi. Se oli Conten yksi suurimmista virheistä, sillä joukkueella ei vielä tuolloin ollut paikkaajaa Costalle.
Eikä sitä myöskään koskaan tullut. Romelu Lukaku oli Chelsean ainoa vaihtoehto espanjalaishyökkääjän korvaajaksi, mutta Manchester United teki todellisen ryöstön Chelsean nokan edestä ja belgialaishyökkääjä siirtyi Manchesteriin. Chelsea oli tuossa vaiheessa pakotettu painamaan paniikkinappulaa, eikä aikaakaan, kun Alvaro Moratan siirto Lontooseen julkaistiin.
Jos oli Costan erottaminen seurasta suuri virhe, sitä oli myös Nemanja Maticin myynti, ja vieläpä kilpailijan riveihin. Matic oli suuressa roolissa joukkueen voittaessa valioliigamestaruuden viime kaudella ja myös kaudella 2014-2015.
Conte halusi vahvistaa joukkueen jo ennestään erinomaista keskikenttää, mutta epäonnistui siinä täysin. Tiemoue Bakayoko sisään, Nemanja Matic ulos. Typerimpiäkin kauppoja on valioliigahistoriassa tehty, mutta oli täysin idioottimaista, että toimivaa keskikenttää lähdettiin muuttamaan. Bakayoko pelasi toki loistavan viime kauden Monacossa, mutta Ranskan liigasta hankitut pelaajat ovat aina isoja arpoja Englannin kentillä. Maticin myynti Bakayokon tieltä pois oli jo itsessään älytön siirto, ja vielä älyttömämmän siirrosta teki se, että serbialainen myytiin kilpailijan riveihin.
Sekä Morata, että Bakayoko ovat flopanneet tällä kaudella pahasti, mutta suurin syypää joukkueen pupellukseen löytyy penkin päästä.
Miksi ihmeessä Antonio Conte alkoi tehdä suuria muutoksia mestaruuteen päättyneen kauden jälkeen?
Siihen tietää vastauksen vain Conte itse, italialaismanageri, jonka pesti Chelsean peräsimessä tulee päätökseen viimeistään Barcelonan teurastaessa lontoolaisjoukkueen Mestarien liigassa.
Hyvää yötä Chelsea.